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好說話兒，您就開開恩吧，您就值當多養一隻小貓小狗吧，四老爺，收下我吧！”明珠聲淚俱下，“撲通”一聲雙膝跪倒在曹面前，頻頻叩首，擊地有聲。

曹倒吸了一口冷氣：“這”

“阿瑪，收下明珠吧，如今咱們正要遷回芷園，也正缺人手啊。”

曹搖搖頭：“不不行！”

明珠一聞此言，跌坐在地上。

曹霑也急了：“阿瑪！只有三十兩銀子，咱出這錢，給明珠妹妹贖身不行嗎？”

“渾帳！一口一個明珠妹妹，聽著真叫人刺耳！你出去！這件事你跟著攙和，只能是越攙和越亂。”曹正顏厲色，一拍桌子：“你給我出去！”

好像曹跟曹霑還從來沒發過這麼大的脾氣，曹霑違拗不得，只好走出房門。

“明珠，你起來，聽我慢慢說。”曹坐回原處，喝了口茶，定了定神：“我們能夠遷回芷園，全憑平郡王一句話而已，有無變化要看我能否復官？復官一節尚在未卜，況且，況且曹氏南北兩枝歷來貌合神離，宜老爺如今是我們曹家的族長，我是他一個有待罪之身的子侄，又怎麼敢冒犯長輩呢？”

“那”

曹擺擺手，沒讓明珠說話，自己接著說：“你是宜老爺花銀子買下的丫頭，不是誰想為你贖身，就可以贖的，這要經過宜老爺點頭認可，別人誰都做不了主。再一說，明珠啊，宜老爺已然上了年紀，並無妻室，他身邊應該有個人服侍啊，他想納你為妾，我們做晚輩的忙著去道喜還來不及呢，豈能攔阻啊？”

“啊！”曹這句話大大的出乎明珠的意料之外，她從地上猛然站了起來：“四老爺是說，不能救我？”

“我說的都是實話，於情於理無不相合，你說呢？”

“我，我還年輕，今生今世就這樣被糟蹋了不成嗎？”

“我明白你的意思，你想一夫一妻，年貌相當，美美滿滿的過一輩子，可是女人被人納妾、做偏房的，遍地都是，不勝列舉呀！這是為什麼？這是命！是老天爺的安排！”

“嘿嘿，嘿嘿”明珠一陣狂傲的冷笑：“我就是一頭碰死，也不讓老天爺安排我的命！”言罷向室內略一尋視，然後猛一轉身，出人意料地向門邊立柱一頭撞去，就聽見“咚”的一聲，明珠頭破血流，身子晃了兩晃，“撲通”一聲跌倒在地。

曹霑並沒有走，他一直守候在門外，聽到明珠碰柱跌倒的聲音，一步闖了進去，他與曹同聲大叫：“快！”然而接下來曹霑說的是：“快請醫生！”

曹說的是：“快把她送回宜老爺家去！”

丁家父子急去攙扶明珠。曹霑自然也去協助。可曹對曹霑說：“走！你跟我回蒜市口，這裡沒有你的事。”

曹霑稍一遲疑，曹上前一把拉上曹霑就走。

父子倆邊往外走，曹邊數落兒子：“我真奇怪，你跟這下九流怎麼這麼有緣，一個丫頭、戲子的妹妹。她要是真讓宜老爺收了房，不是她的造化嗎？”

“可是人家已然是有人家兒的人啦。”

“誰讓她自個兒賣身為奴的？”

“那是因為她窮啊。”

“窮又怎麼了，就有了理啦？”

“阿瑪，咱們可也窮過，江南遇禍要是沒有白馬將軍那一千兩銀子”

“你”

“您說窮人就不是人嗎？”

曹理屈詞窮，“哼”了一聲，裝出一副不屑一顧的樣子走了。

曹帶著全家回到蒜市口，曹霑心裡一直不踏實，他站在街門口等丁家父子，等了不久終於看見他們爺兒倆回來了，曹霑迎上去，急切地問：“丁大爺，怎麼樣？”

“我們爺兒倆找了一塊門板，把明珠抬回宜老爺家，在路上我就盤算好了，我們爺兒倆不能見宜老爺的面。”

“為什麼？”曹霑問。

“我們爺兒倆是僕人，見到宜老爺可怎麼說呢？說他跟兒媳婦如何如何，又要跟明珠如何如何，那還了得嗎？”

丁少臣插話說：“可我們也不能什麼都不說，留給明珠自個兒說。”

老丁接著說：“到了宜老爺家門口，明珠已然醒過來了，看門房的人問這是怎麼了。我們跟他說，明珠上芷園了，在四老爺面前撞的，你們快請個大夫給瞧瞧吧。看著他們把門板抬進去，我們爺兒倆就回來了。”

“噢噢。丁大爺，這事兒得告訴一聲十三齡吧？”曹霑問。

“告訴當然應該告訴，可光告訴有什麼用呢？得想辦法救明珠呀。”