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是個水旱的大碼頭。河中帆檣林立、岸上店鋪林林總總，酒樓、妓館、書場、戲園子、大旅店應有盡有，終日裡車水馬龍，熙來攘往，好不熱鬧。

曹家的官船攏岸搭跳。老丁和曹先後上岸，豈料岸邊早有四名內務府慎刑司的番役迎面走來，其中一個年長的說：“這位是江寧織造曹老爺吧？”

“不敢，在下正是犯官曹。”

這時，小船上的兩名解差也來到跟前：“我們是江寧府上元縣的解差，這兒是公文。”

年長的番役接過來看了看，然後跟曹說：“當今有聖諭，命新任織造隋赫德，給你們少留房屋，以茲養贍，這處房子在蒜市口路南嘍，空房好找。這是鑰匙，你們誰拿著？”

“您賞給我吧。”老丁接過鑰匙。

這個時候吳氏聽見曹在岸上說話，她急忙拉上曹霑出了船艙，抬頭正見慎刑司的番役，掏出鎖鏈鎖上曹，拉了就走。

曹霑叫了一聲：“阿瑪！”衝上岸去。老丁怕他年幼無知，對番役有所冒犯，上前一把抱住，但是曹霑一邊掙脫著，一邊不停地呼叫著：“阿瑪！阿瑪！”

吳氏也在船頭喊著：“老爺！——”

曹回頭看了一眼妻兒，兩行熱淚奪眶而出。沒容他說句什麼，已被番役押上大車，把式揚鞭打馬。車輪滾滾揚長而去。

吳氏從小到大既沒有遇到過，也沒有看見過親人被押走的情形，她頓時感到六神無主，兩腿一軟撲倒船頭，放聲大哭。

曹霑見此光景，急忙跑回船頭，扶起奶奶坐在船板上，這時玉瑩、紫雨、墨雲也都跑出船艙，呼喚、勸慰，最後是大家哭作一團。

丁少臣站在父親身邊，低聲地問：“這可怎麼好啊？”

老丁抹了一把眼淚：“你去僱兩輛轎車來。”

“上哪兒？”

“蒜市口。”

兩輛轎車一前一後，緩緩地進入蒜市口大街，在一座大門前停下。丁家父子和曹霑從前一輛車上下來。老丁掏鑰匙來對鎖，鎖果然開了。

吳氏掀開車簾，探出頭來問：“老丁，是這兒嗎？”

“太太，您先別下車，等我打聽準嘍。”老丁說著走了。

曹霑和少臣輕輕地推開兩扇大門，從門道里一股陰冷發黴的氣味撲面而來，由於開門的震動，一縷灰塵紛紛灑落，刺人口鼻。他們倆不約而同的，又退出門外。

“就是這兒，就是這兒，隋家的房子。問準了。太太，您下車吧。”老丁說完，帶著兒子先進了街門。

紫雨、墨雲先後跳下車來，攙扶著吳氏和玉瑩也下了車，然後以曹霑為前導，大家慢慢地走進院內。

這所房子很久很久沒有人住了，到處是潮溼、陰冷、黴汙的味道，再加上蛛絲結網、灰塵遍佈，總使人有幾分淒涼、可怖的感覺。

老丁從腰間解下錢袋，從裡邊掏出來一塊銀子給少臣：“頭一趟，你跟墨雲去買掃帚、撣子跟做飯用的鍋碗瓢盆之類，回來之後，讓她跟紫雨先把上房打掃出來，好讓太太跟玉瑩姑娘有個歇著的地方。第二趟，你自己就辦了，買些吃食回來，都要現成的，什麼包子、饅頭、芝麻燒餅、醬肉、小肚等等。今天咱們怕是做不成飯了。第三趟，買爐子、叫煤，想法子把火生上。”老丁說完，來到吳氏跟前，請了個安：“回太太，我得出去一趟。”

“上哪兒啊？”吳氏很茫然。

“我得上趟慎刑司的大牢，打聽打聽老爺的訊息，還得準備鋪的蓋的吃的用的，給牢頭們打點打點，別讓老爺受了委屈。”老丁說完又請了一個安，轉身欲走。

“老丁”

“嗻，太太有什麼吩咐？”

“這個家，就全靠你了！霑兒，快給丁大爺磕個頭，算是咱們母子的一點謝意吧！”

曹霑聞言“撲通！”一聲雙膝跪倒，恭恭敬敬地給丁漢臣磕頭禮拜。老丁急忙跪下抱住曹霑：“太太，霑哥兒，這不是折殺老奴嗎？”言罷痛哭失聲。

玉瑩、紫雨、墨雲無不以淚洗面。

宣武門外，城門樓子旁邊。在城牆上貼著一張告示，上邊字字行行寫著曹的罪行。蓋著內務府慎刑司的官印。曹項帶著木枷跪在告示下面，這叫枷號示眾。

雖然只有一天一夜的工夫，可曹已然變了人樣啦，他不單是蓬首垢面，而且二目失神，神情呆滯。兩名慎刑司的番役，身佩腰刀立於左右。

許多老百姓圍了個裡三層外三層，指指點點，交頭接耳紛紛議論。有些認字的人看完告示，搖頭晃腦表現出一副