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當然按規定的日子有專人進來灑掃除塵，七間兩卷的正廳，就等於是十四間的面積，東西雙耳房。垂花門內抄手遊廊，東西配房各五間，南端皆配鹿頂。大廳一律是紅木傢俱，不用螺鈿鑲嵌以示莊嚴。傢俱的尺碼都比通常的大一些，中央的條案竟是一丈八尺，其餘傢俱可想而知。據說這堂傢俱還是漢府的遺物，明朝的東西，抱柱上掛著雕工極細的紫檀對聯，乃是聖祖所賜：

上聯是：萬重春樹合，

下聯配：十二碧雲峰。

可是今夜的正廳已然變為靈堂模樣，梁懸素幔，遍掛白幡，丈八的條案上五供已全，三斤的一對白蠟也被點燃，爐內一炷高香，燃燒中青煙嫋嫋。

三太太、四太太攙扶著老夫人，後跟曹、桑格和曹霑，人人身披白布，頭裹麻巾，走進正廳，撲伏於地放聲痛哭。老太太哭得很痛，別人也不能不跟著哭，可是哭過一會兒，三太太似有警覺，她左手拉了一把曹桑格，右手碰了一下四太太，向他（她）們搖搖手，示意不要再哭了。然後自己站起來，走到老太太跟前：“老太太，老太太，不能再哭啦！”

“什麼，不能？”老夫人面有薄慍。

“老太太，訊息雖然是準的，可滾單還沒有到江寧，此時此刻除了兩江總督範大人知道此事，全江寧誰也不知道。咱們家半夜三更的嚎啕大哭，倘若兩江問下來，該以何言答對？倘若訊息傳出去這可是一款大罪啊！再一說”

老夫人擺擺手：“不要再說了，我明白了。多虧你這提醒。告訴老丁，傳下話去，今夜舉哀的事不準外傳。”

“是。”三太太轉過身來：“老丁，聽見老太太的吩咐了嗎？”

“嗻，我聽見了，馬上就辦。”老丁剛要走，三太太又補了一句：“這靈堂也得連夜撤嘍。”

“嗻嗻。”老丁答應著退了出去。

“老太太，回去歇歇吧。”四太太過來相勸，想扶起老夫人。

老夫人搖搖頭：“讓我先喘口氣兒唉——也是我老糊塗了，大張旗鼓的。”她不自覺的抬起頭來，看見了“萱瑞堂”三字匾額，頓時感慨萬千，伸手把曹霑摟在懷裡：“寶貝，你知道這塊匾是誰寫的嗎？”

“是康熙老佛爺的御筆。”

“不錯。那麼是寫給誰的呢？”

“寫給我老祖兒孫氏太夫人的。”

“聰明的寶貝。你五歲那年，我給你說過一回，到如今也沒忘，好好，是不能忘記啊！”

小曹霑頻頻地點頭。

“我再問你，康熙老佛爺為什麼要給你老祖兒賜字題匾呢？”

“因為康熙老佛爺是吃我老祖兒的乳汁長大的，皇帝龍恩厚報才賜字題額，‘萱瑞堂’三字喻老祖兒為萱堂慈母。並有合歡忘憂之祝。”

“好好，說得真好！”老太太愛撫備至，親著曹霑的小手兒，面上一掃憂傷：“因為有這層關係，你瑪發七歲進宮去給康熙老佛爺做侍讀。寶貝，你懂什麼叫侍讀嗎？”

“就是陪著太子讀書。”

“對了，但則是，不是什麼人都可以做侍讀的，一般都是親王、郡王的後代，次之是貝子、貝勒家的阿哥，再次之是大臣的兒子，權相明珠大人的長子納蘭性德也是侍讀。可你瑪發何許人也，無非是個包衣，下賤的奴才也做了皇帝的侍讀。這是何等的榮耀、何等的光彩啊！”

“我瑪發真是洪福齊天哪！”

“當年你瑪發還不願意去哪，他說想奶奶，不願意離開奶奶，你老祖兒就嚇唬他，說皇上的權柄可大了，叫你去，你不去。一生氣就能殺了你，再生氣還能殺了我，沒準兒還要殺了咱們的全家。你瑪發嚇壞了，第二天乖乖地進宮到了上書房。晚上回到家跟你老祖兒學舌，說皇上挺和氣的，他說不殺無罪之人。這句話把你老祖兒嚇了一大跳，孩子，跟皇上念著好好的書，怎麼會說起殺不殺人的事來了。你瑪發就從頭到尾的學給你老祖兒聽，原來上書房的師傅早上先讓練大字，你瑪發四歲就練大仿，天天不間斷，七歲的孩子敢說寫得一筆好字，康熙爺看著又愛惜，又有幾分妒意，就問你瑪發：‘曹寅，你知道你練的是什麼體嗎？’

你瑪發放下筆，趕緊跪下：‘回皇上，奴才知道，奴才練的是柳公權，柳體。’

‘練柳體取意何在？’康熙爺問。

‘意在先練字的骨架。’你瑪發還是跪在地上回答，這一來把康熙老佛爺給招樂了：‘曹寅，咱們倆人這麼說話不彆扭嗎？站起來，站起來。’

你瑪發連說：‘我怕皇上生氣，殺了我，還’