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互相交換了一下眼色，曹頗有幾分欣慰地說了一句：“八爺封了親王啦，好，好。”

顧把總把最後一張紙在手裡掂了掂，滿臉嚴肅地說：“這一道就不是宮門鈔了，不是通發的上諭，是硃諭的抄件，而且對府上關係不小。”

“！”曹一驚，站起來雙手接過抄件，他很想知道內容，但是又怕知道，只好仍然順手遞給三哥。桑格接過抄件，輕聲地讀道：“硃諭：諭總理事務四大臣等：西路軍務，大將軍職任重大，十四阿哥胤禎，勢難暫離。但遇皇考大事，伊若不來，恐於心不安，著速行文大將軍王，令與弘曙二人，馳驛來京。將印敕暫交平郡王納爾蘇。

軍前事務，甚屬緊要。著公延信馳驛赴甘州，管理大將軍印務，並行文總署年羹堯，俱同延信總西安管理總督事務，及時具奏。”

“十四阿哥跟平郡王的軍權一解，其安危自然”曹桑格正想阻止曹說下去，這個時候正好堂倌來上菜，一個堂倌端著一盤油炸過的滾燙的鍋巴放在桌上，另外一個堂倌端著炒勺，裡面是燴好的什錦魷魚，往鍋巴上一澆，就聽見“吱啦”一聲，那菜的香氣撲面而來，引人食慾。

曹桑格舉杯敬客：“來來來，乾了這杯，吃鍋巴，魷魚鍋巴。”

顧把總吃了兩塊鍋巴，把三道宮門鈔和那道硃諭仍然收好，站起來恭恭手：“多謝曹大人跟三爺賞酒，事不宜遲，我得去參見兩江總督範大人啦。”

“還有菜呀。”曹也並非誠意留客。

“不不不，回去晚了不妥當。二位也千萬不要送，六朝居人多眼雜。下官告辭啦。”顧把總言罷一安到地，起身離去。

“多謝！多謝！”曹和桑格恭手為禮，與之拜別。

客人走了，曹仍舊坐下，長出了一口氣：“唉——”

“你先彆著急，四阿哥初登大寶，給康熙老佛爺發喪，還有眾多國家大事，夠他忙一陣子的，江南三處織造的事兒，他且顧不上來，咱們正好藉此機會把自己的首尾弄清爽”曹桑格一言未盡，讓曹擺了擺手給擋住了：“虧欠國帑幾十萬兩銀子，怎麼把首尾弄清爽？這是仨瓜兩棗兒的事兒嗎？這其中的內情您比我還清楚唉——凶多吉少啊！”

“唉！可也是。”曹桑格端起門杯，喝了個底兒朝天。

曹跟三哥議定，這訊息已準就不能再瞞著老太太了，可是白天不能回稟，人多嘴雜耳目甚重。只有等吃過晚飯之後才好。

這哥倆好不容易捱到初更時分，雙雙來到老太太住的內宅大廳。正好晚餐剛過，三太太、四太太正陪著老太太聊天兒，裡間屋的圓桌上，曹霑指點著翠萍描紅模子。

曹跟曹桑格無精打采的走了進來，先給老太太請安，三太太、四太太也都站起來在一旁侍立。曹霑過來給曹和三大爺請安。然後各自落座。

“老三，繭子收得怎麼樣了？”

“啊！”老太太一句話，把曹桑格問了個矇頭轉向，前幾天三太太的謊言他哪裡知道。所以一時回答不出。這回曹透著聰明，他馬上插話說：“老太太咱先不談繭子的事，我們哥倆有件大事回稟您老人家，但是您老人家得多鎮靜！”

“什麼事這麼正經？”老太太並沒有怎麼以為然。

“聖祖仁皇帝駕崩啦！”桑格回答。

“什麼時候？”

“上個月十五日，甲午。”

“何人嗣位？”

“雍親王，辛丑即位，明年改年號為雍正元年。”

老太太手一軟，茶碗落地摔了個粉碎，同時高呼一聲：“康熙老佛爺，您走的太早啦！”繼而撲倒於地嚎啕大哭。

曹和桑格俱都跪在老夫人的兩側，極力相勸：“老太太您得節哀！”

“老太太您得保重福體啊！”

小曹霑從來沒見過這種場面，被嚇壞了，他一頭撲在祖母的懷裡：“太太，太太，您別哭了，我怕！我害怕！”

寶貝孫子的呼叫讓老太太停止了哭聲，她把曹霑抱在懷裡：“我的命根子，太太不哭了，你別怕，別怕。”說著用手撫摸著孫子的頭頂，三太太、四太太趁此機會把老太太攙了起來。三太太邊攙邊說：“這地下太涼了，您快起來吧！”

老太太被扶坐在短榻上，她看了一眼老丁：“漢臣。”

“嗻。”丁漢臣走上幾步，請了個安。

“你去開啟萱瑞堂，找幾個人設好靈堂，我要連夜祭奠祭奠咱們家的大恩人”老太太一言未盡，哀聲又起。

萱瑞堂是這府裡的正廳。平常日子門是鎖著的，