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悄悄地走進書房：“霑哥兒，您猜，誰來啦？”

“誰來啦？”

少臣笑而不答，他把門簾子挑了起來，向外邊點點頭。曹霑注目而視，只見一位漢子從門外走了進來，細腰乍背，高挑身材，寬腦門兒，大眼睛，背後梳著一條又黑又粗的大辮子：“霑哥兒，您好啊，給您請安啦！”言罷後退幾步，又緊走兩步，一安到地！

曹霑真是愣住了，不過還是伸出雙手相攙：“不敢！不敢！您是？”

來人與少臣故不作答，只是相視而笑，笑得曹霑好不尷尬：“少臣哥！”

來人止住了笑聲：“要是換在大街上，我也認不出您來，我是十三齡啊！”

“哎呀！我的齡哥兒！”曹霑驚喜若狂。上前一把抱住，“都快十年啦，您怎麼才來呀？”禁不住喜淚盈盈，滴滴腮下。

丁少臣站在一旁說：“齡哥兒，我說的沒錯吧，霑哥兒見了你，非樂哭了不可。霑哥兒，再告訴你件事兒，齡哥兒還帶了個人來，你也認識。”

曹霑抹了一把眼淚：“是個啞謎。”

十三齡挑起簾子，向外邊說了一句：“進來吧。”應聲而入者，原來是宜老爺家侍候卿卿的明珠。

“啊！是明珠，認識，認識。”

明珠給曹霑請過安之後，遞過來兩盒芝麻酥糖：“她說這兩盒糖不是五嬸給的，是格格賞的，讓您吃了，甜甜嘴，苦苦心。”

“這話是什麼意思？”十三齡自然不解其意。

丁少臣插了一句：“又是一個啞謎。”

其實曹霑心裡一清二楚，可他只能跟明珠說：“你回去替我謝謝五嬸，得了空兒，我給她老人家請安去。”

“您是該常去請請安、聊聊天，您五嬸跟我可時常念道您，在江寧如何如何，您病了她又如何如何”

“好好好，我一定去。”曹霑為了轉移話題，便跟少臣說：“少臣哥，也不給客人沏壺茶喝。”

“噢噢，你瞧我”少臣說著走了。

曹霑怕明珠再提卿卿的事，趕緊問十三齡：“老伯母的身子骨兒，還挺硬朗吧？”

“我到底來遲了一步，過世啦。”

“呦！”

“幸好沒受什麼罪，明珠賣給了宜老爺，不能常回家，多虧同院有位老街坊陳姥姥照應著，受人點水之恩，當以湧泉相報嘛，故而我們哥兒倆給陳姥姥磕頭，認了乾媽。”

“齡哥還是一片俠肝義膽。”

“俠肝義膽四個字我不敢當，可我們在江湖上靠賣藝為生的人，不講義氣可不行，一步走錯了，同行們會罵你沒人味兒，往後人家就不跟你共事啦！”

“對對，為人處世原該如此。官場中沒有什麼真格的，彼此猜疑，互相欺騙，爾虞我詐，落井投石。唉，沒意思。我們家在江寧是什麼樣子？齡哥兒你可是親眼得見，如今又如何？你也是親眼得見”

“霑哥兒，這些年來你就沒去投考？”

“考了兩回，都沒考取，我一是心灰意冷，二是有件事兒我想不明白。我瑪發為接駕虧空了帑銀，已然補齊了。可我親阿瑪當了三年的織造，又虧空了二十幾萬兩銀子，是他貪贓了嗎？沒有。我們家買房子買地了嗎？也沒有。錢都哪兒去了呢？我想是都打點了關節啦。”

十三齡兄妹點點頭。

“既然當官要虧空銀子去犯罪，我為什麼放著老百姓不當，非要當官不可呢？”

“哈妙論，妙論。”十三齡跟明珠說：“你聽聽，跟霑哥兒聊天，就是長見識。”

“嗻！人家說我這是謬論。”

這時少臣把茶沏來了，還引來了紫雨、墨雲和玉瑩。大家久別重逢，還包涵了點劫後餘生的意思，所以分外欣喜，大家“齡哥！齡哥！”的叫著。十三齡給大家引薦：“這是我妹妹，叫明珠，如今在宜老爺家伺候卿卿格格。”眾人互相見禮。

“我叫墨雲。”

“我叫紫雨。這是我們家姑娘”

“我叫玉瑩。”

“明珠給姑娘請安，早聽我們大奶奶說過您，不單生得美貌過人，而且還很有學問，除此以外，還特別知道疼人。”

“瞧你這張小嘴，可真會說話兒。”玉瑩樂了：“一定是格格教的。”

“明珠給紫雨、墨雲兩位姐姐請安。”

“哎呀！行了，行了，這點繁縟的禮節都讓你們學來啦！大家都快坐下，我發糖了，一人一塊。”曹霑開啟酥糖的盒子，給大夥兒發糖。

大家高興地分