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曹霑低頭不語。

“都是因為你讀的書太少，懂嗎？說話才不得大體，沒有分寸。從明天起少臣你們幾個把外院南屋打掃出來，給曹霑當書房。我讓老丁再給你買一批書，你要刻苦攻讀，課業勤操啊！”

“嗻，阿瑪。”

果然，第二天少臣跟紫雨、墨雲把外院三間南屋打掃得乾乾淨淨，找來了糊棚的棚匠，把棚頂重新糊過，牆上刷得四白落地。

曹在自己屋裡洋洋灑灑地把要買的書目，寫了好幾頁紙，光《制藝選粹》都是一套一套的——按年編印的好八股文。

老丁帶曹霑來到琉璃廠裡的一家書店。

掌櫃的五十多歲，留著黑鬍子，開書店的自然都是文墨人，他接過書單子來一看，就知道這是一樁大買賣。趕緊叫夥計沏茶、裝煙。然後跟老丁說：“您要的這些書，小店都有，尤其是《制藝選粹》，比您單子上開的還全哪，要不要多帶幾套回去？”

老丁點點頭：“好吧。”

“那我讓賬房先生給您算賬，讓夥計打捆裝箱，您二位再瞧瞧，還要什麼書隨意挑選。就是小店一時缺貨的，我們也能為您去找。”

老丁坐在臨窗的方凳上：“我是不懂，還是讓我們家霑哥兒挑吧。”

曹霑一個人揹著手，在書架前瀏覽，他隨手選了《三國演義》、《東周列國演義》、《水滸》、《聊齋志異》之類的名家小說。這時掌櫃的正好迎了過來。曹霑問：“掌櫃的，您有《金瓶梅》這部小說嗎？”

掌櫃的略一遲疑：“啊，有。”說著從書架的底層找了一本《金瓶梅》遞給曹霑，曹霑翻看了幾頁，不覺“啊！”了一聲：“掌櫃的，這書”

掌櫃的微微一笑：“我們是買賣人，一看您就知道並非浮蕩子弟，一般的浮蕩紈絝子弟，買這種書，只取其淫邪的一面，其實完全違背了著書人藍陵笑笑生的本意。書是明朝寫的，內容是罵嚴嵩的，當然不敢指明，指明瞭就沒了腦袋啦，如果這部書能用另一種方法寫，指的是嚴嵩，可又讓他抓不到把柄，找不到證據，那就是天衣無縫的傳世之作了。可惜呀可惜，藍陵笑笑生沒有這份才華，留給後人的是淫邪，是遺憾。不過文筆還是不錯的。少爺，您年紀還小，不能讀，要買我也不賣。”掌櫃的說完把書收了回來，放回原處，抱歉地向曹霑恭恭手。

書買回來了，放在書架上，才是名符其實的書房。書房內陳設古樸，雅緻大方，一張書案臨窗而設，案上文房四寶皆極精緻。靠著後山牆是兩個大書櫥，櫥內函函古笈，累累疊疊，卷帙浩繁，插架萬千。

曹滿腔憂怨百感交集，他親手拉著曹霑，吳氏帶著玉瑩，四個人走進書房。態度極為嚴肅，氣氛也非常莊重。

曹說：“你們看，這書齋佈置得不錯吧？當然比不上江寧織造署的西堂，可與尋常百姓家相比，那還是有過之而無不及的。”曹說完在窗前的書案後坐了下來：“啊，環境幽然，窗明几淨，真是個讀書的好地方，霑兒，你說呢？”

“嗻，阿瑪說的極是。”

“孩子們！我們曹家百年顯赫，四代為官，不料在我手上，竟然毀於一旦，如今我又待罪在家，聽候發落，怎麼個發落法兒吉凶難料啊，往好了說，落個削職為民，也就是當今萬歲爺的天高地厚之恩了！往壞裡說”

“老爺！”吳氏急忙攔阻。

“好，好，咱先不說這個，可這‘重振家聲’四個字的重擔，霑兒就只有落在你一個人的肩上啦！”

曹霑雙膝跪在父親面前，聽候垂訓。

曹眼裡噙著淚花，語重心長地接著說：“孩子，你可要爭口氣啊！好好讀書，咱們也爭個金榜題名、蟾宮折桂、光宗耀祖、重振家聲！”

“阿瑪，我一定刻苦攻讀，不失厚望！”

“老爺，霑兒長大了，懂事啦，您儘可放心。”吳氏轉身拉住玉瑩的手：“玉瑩，我們都知道你是好孩子，盼著你對霑兒要時進箴規，相助他勤操課業，一心向上。”

玉瑩點點頭：“是，我記下啦。”

曹離座扶起曹霑，按著他的肩頭，讓他坐在書案後的椅子上：“霑兒，如今是雍正六年的秋天，你十四歲，咱們旗人十六歲成丁，你還有兩年，不要以為這兩年的時間很長，其實，只不過是彈指一揮間哪！”

星迴日轉歲月飄忽。真不過是彈指一揮間，就到了乾隆元年的春天。

曹霑仍然坐在南屋書齋的書案前讀書。不過讀的不是《制藝選粹》，讀的是《聊齋志異》。

忽然間，丁少臣