第14部分(第3/4 頁)

這件事都怨我，出了個餿主意，如今鬧得進退維谷，騎虎難下啦！”納爾蘇追悔莫及，恨不得自己打自己。

福晉趕緊說：“這件事不怨王爺，王爺沒有錯。當初王爺出的主意極是，只是十四阿哥今天沒到八、九阿哥那一步，八阿哥死後他福晉遣回孃家終身禁錮，孩子們還在話下嗎？”福晉喝了口茶，思索了片刻，接著說：“長久妥善的安置卿卿，我倒有個想法。”

“好啊！”納爾蘇喜形於色：“快說，快說。”

福晉樂了：“我還沒說內容，王爺就先叫了好。”

“福晉才智過人，比我強多了，我好不容易粗中有細一回，還把事兒辦糟啦。”

“王爺先別誇我，我是這麼想的，既然卿卿暫住在我堂叔曹宜家裡，倒讓我想起來曹宜有個獨生子，叫曹頎。眼下是旗鼓佐領，比卿卿大個四五歲，人品好，性情也好，要是讓他娶了卿卿，豈不是既長久又妥善的一件好事。”

“好，好，太好了！我就說麼，福晉比我強！”納爾蘇樂得直拍巴掌。

“好是好，只是這大主意還得請十四阿哥的福晉拿，咱們可不能越俎代庖。”

“我也贊成福晉的這份意思，可是如今的恂郡王府並不是好出好入的”福彭話沒說完，就被納爾蘇打斷了：“怎麼，查封了嗎？”

福彭搖了搖頭：“查封倒沒查封，可是明哨暗卡的，把個王爺府圍得水洩不通。”

納爾蘇一拍桌子，差點兒把茶碗震掉地下：“這隻狼！這就叫一乳同胞，我恨不得闖進大內，親手宰了他！不就是個死嗎！”

“王爺？”福晉母子向納爾蘇示意——隔牆有耳。

大家沉默了一會兒，緩和了一下氣氛，福晉點點手，把福彭叫到身邊：“你明天打發個人，到花市小臥佛寺把他們的主持慧山請來。”

“就是您常去進香的那個鷲峰寺？”

“不錯。”

“這個主持，您跟她很熟？”

“你要記住，她叫慧山，此人堪當大任。”

“哦？！”福彭的目光中閃出了幾多驚奇。

曹端了一杯茶坐在老夫人的上房裡，四太太在下手相陪。老太太半靠在短榻上，問曹：“今天是初幾了？”

“今天是正月初六，用不了十天就是上元佳節了。恭請聖安還是得在織造署辦，這筆開支得個千八百兩銀子。本來眼下錢就緊。”

“沒辦法，幾十年了，年年如此，老章程是改不了的，錢花的再多點兒也得花，比往年還要更紅火些，別讓人家以為曹家慌了神兒啦，有的人眼可尖啦。”

“嗻嗻，兒子明白，除此以外還有件事回稟老太太。”

“嗯，說吧。”

“讓老丁下揚州找鹽商兌銀子，可鹽商說我三哥已然提走了五萬兩。”

“哦！有這種事兒，不會吧？”

“我也是這麼想，至親手足，怎麼著也不會落井下石，趁火打劫吧？”四太太插嘴說。

“是啊，跑得了和尚還跑得了廟，等他們兩口子回來再說。”

李鼎離開北京已然三天了，夜裡投宿只睡三個時辰，他不擔心自己頂不住，更擔心的是馬頂不住。驛站的加急文書是按站換人換馬。他是一人一馬一氣到底。換馬談何容易。買匹馬少說也得耽誤半天，再說公子哥兒出身的李鼎，對馬的腳力更是一竅不通。因此只能走一步，說一步了。這一天李鼎來到山東地面，在一個小鎮的鎮口，有一家小飯鋪，掌櫃的端出一屜熱包子。李鼎又渴又餓，他勒住韁繩跳下馬來：“掌櫃的，給我二十個包子。”說著掏了一塊銀子，扔到桌上：“不用找了。”

掌櫃的樂了，心想三天也掙不來這麼些錢哪，今天算是遇見財神爺啦。趕緊找了個大盤子，揀了三十個包子。又去盛熱粥，拿鹹菜。沒想到李鼎火了：“你想燙死我嗎？我都要涼的！”

掌櫃的一愣：“客官”

“唉，我有急事，得趕路！”

“好好好，換換換。”掌櫃的馬上給換了涼包子、涼粥。他一邊看著李鼎狼吞虎嚥的往下吃，一邊跟李鼎搭拉話：“客官，再急也得吃好飯，您看看，這馬這身汗，也得讓它歇口氣啊，您可別忘了那句話：望山跑死馬啊！”

一句話提醒了李鼎：“換，換熱包子！”

掌櫃的又是一愣，心想，這位客官是不是氣迷心：“好，換，換。”

“唉——”李鼎也覺得自己有失常態：“掌櫃的，給我喂喂馬吧，它也累壞啦！”

五