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，了此一生。可惜她才只有十六歲”十三齡給三人倒滿了酒，舉碗相讓：“請！”

眾人舉碗，一飲而盡。

曹霑放下碗，突然問道：“哎，我來了一天，怎麼沒看見陳姥姥呢？”

“唉，老人家哭死過去兩回啦，剛安穩著，別驚動怹了，上了年紀的人了，不經摺騰啦！”

剩下來的只有沉悶、懷念、憂傷、憤恨與惆悵很久很久，這死一般的寂靜，真叫人喘不過氣來。

又過了很久，從街上傳來了更鼓之聲，正好是三更天。十三齡噙著淚花，低聲吟道：——

思悠悠、恨悠悠。

滴盡平生淚如流，

兄妹今夕絕別後，

何時手刃仇人頭！

這一腔悲音，使曹霑竟然哭出聲來。

就在這個時候，突然前街的東方起了大火，火勢兇猛，燒紅了半邊天際。十三齡剛要站起來，陳姥姥瘋了似的一步闖了進來，撲倒在明珠的屍體上，力竭聲嘶地高聲大叫：“報仇啦！報仇啦！孩子，我的心肝、我的閨女，總算給你報了仇啦！”

一直沒有掉過一滴眼淚的十三齡，又在香爐裡上了一股香，跪倒靈前嚎啕大哭：“明珠！我的好妹妹，天不怨，地不怨，都怨哥哥無能，窮得養不起你，把你給賣了！竟讓你落了這麼一個慘死的下場！明珠啊，哥哥對不起你！對不起你！啊”十三齡頓足捶胸，只哭得滿臉是淚，悲痛欲絕。

這場大火是從兩三處引發的，所以一時無法熄滅。頃刻之間曹宜的這所宅院，完整的房子已然所餘無幾了。

衣冠不整的曹宜，被燒得焦頭爛額，從火場裡逃出大門。曹桑格揹著半口袋元寶，拉著三太太也從院內逃了出來。

曹桑格大聲地喊叫：“宜老爺，快報官，抓住十三齡，一定是他放的火！”

“著！”曹宜想了想，問曹桑格：“老三，你說是十三齡放的火，有什麼憑據嗎？”

“有啊！”

“那你說說。”

“當然有啊！您想想，您害死他妹妹明珠，他能不放火報仇嗎？”

“呸！”曹宜掄圓了胳膊打了曹桑格一個嘴巴：“放你媽的狗臭屁！你才害死他妹妹了呢！滾！你個吃裡扒外的東西，從此別來見我！”

三太太想來打圓場：“叔公，您先”

“滾！你們倆個都給我滾！”曹宜說完衝向逃出來的家人：“救火！你們還不救火！再等會兒就片瓦無存啦！”

天將破曉，眾人在明珠的靈前忙乎著為她入殮，突然闖進來兩個縣衙門的公差，進門就問：“誰是戲子十三齡？”

十三齡迎上去請安：“是我，您哪。”

“曹老爺家的丫頭明珠，是你妹妹嗎？”

“沒錯。”

公差們一抖鎖鏈要鎖十三齡，沒想到十三齡早有準備，將頭一低躲過鎖鏈，一伸手反將鎖鏈抓住：“哎，二位，這是幹什麼？”

“護軍參領曹老爺，告你給他們家放火。”

“什麼時候？”

“昨天夜裡三更天前後吧。”

孟班主過來先請了個安：“二位班頭，誤會了吧。我們四個人在這兒守靈，守了一夜，十三齡是寸步沒離，怎麼能去放火呢？”

“是啊，我們四個人誰也沒離開過這兒。”曹霑站在原處幫著證明，並不給兩個公差請安施禮。

公差們心裡挺不舒服，斜著眼兒問：“你是什麼人？”

“宜老爺是我的叔祖，我叫曹霑，二位不信咱們可以找宜老爺去對證。二位再不信，我還可以陪你們走趟平郡王府，小平郡王福彭是我表哥，怎麼樣？去嗎？”

芷園曹宅在這一帶是數一數二的大戶，曹宅跟平郡王府是親戚，公差們更是都有耳聞，再瞧瞧眼前的這位哥兒，決非凡夫俗子一介草民，可公差不解的是，一位公子哥，怎麼會給戲子的妹妹守了一夜的靈，不管怎麼說，眼下的局面有點讓公差們下不了臺。

費大爺到底上了幾歲年紀，又當地方多年，經得事兒多，他看出來公差的窘態，得趕緊給他們個臺階下，於是從旁邊湊過來，深深一安：“給二位班頭請安！我姓費，是這地面上的地方，您說曹老爺告十三齡放火，不知道是有人證啊，還是有物證？如果有，您鎖您的人，誰也不敢攔著，如果沒有，我們三個人倒是願意為十三齡立一份乾結，保他昨天一夜，沒離開過這間屋子一步兒，您看如何？”

孟班主把一錠二兩銀子的小元寶，塞在公差的手裡：“也不能