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棧道是明修完了，下面要看這陳倉是否能渡了？玉瑩挑起門簾走進裡間屋，看見吳氏歪在炕上閉目養神，她輕輕地脫鞋上炕，盤上腿兒，坐得離吳氏近近的，小聲的叫了一聲“奶奶。”

自從回到北京的第二天，吳氏求宜老爺救曹不成之後，她深感絕望，當夜把曹霑託付給玉瑩之時，玉瑩激動之下，抱住吳氏叫了一聲“奶奶”，從此之後還一直叫嬸嬸。今天吳氏聽見玉瑩叫奶奶，真跟喝了蜜似的，從心眼裡往外甜，她睜開眼睛看見玉瑩就坐在自己對面，便急於翻身坐起，不料卻被玉瑩一把扶住：“您歪著您的，我來說點兒無關緊要的事。”說著她把花樣子鋪在炕上，把彩色絲線也散了開來：“您看，要繡這張花樣子，線可怎麼個配法呢？”

“哎呀，這可得好好的琢磨琢磨，配的不對勁兒，可就怯啦！”吳氏說著欠起了上半身選配綵線。

玉瑩藉此機會，跪起身來正好湊到吳氏的耳邊，低聲而簡要的說明要鐲子、救明珠的要求。

吳氏樂了，也在玉瑩耳邊小聲地說：“那兩副鐲子的事兒，我正好沒告訴老爺，你們都拿去吧，剩多剩少也都是你們的。”說完之後，在被槅子的小抽屜裡找到了那兩副鐲子，遞給了玉瑩。玉瑩接過之後藏在袖子裡，下了地，邊出門邊說：“我再去找點線來。”其實這是說給曹聽的。

玉瑩回到西廂房，把鐲子交給曹霑：“行了，拿來啦。”然後轉對紫雨：“你再給我找點絲線。”

“哎。”紫雨又拿了幾縷綵線，遞給玉瑩。玉瑩接在手裡轉身便走。但是她剛走出屋門，又趕緊跑了回來，一把抓住曹霑：“霑哥兒，你可不能去送鐲子，待會兒吃飯，老爺找不著你，追究起來，咱可就前功盡棄啦。”

“那”

“交給少臣去辦，從頭到尾他都在場。”玉瑩說完出門而去。

玉瑩進了上房，經過曹面前時，故意說了句：“又找來幾種顏色的線，您再給配配。”說著挑起門簾進了裡間屋。一眼就看見吳氏坐在炕上，神情呆滯，二目垂淚。玉瑩嚇了一跳，走到吳氏跟前，壓低了聲音問：“您這是怎麼啦？”

“卿卿和明珠這倆孩子可真夠可憐的！”吳氏哽哽咽咽的回答。

曹家就要遷往芷園，人人都忙著收拾東西，曹霑也不例外，他正在書房捆紮那些圖書。丁少臣一步闖了進來：“霑哥兒，別捆了。十三齡打發人來請你去。”

“什麼事兒？”

“來的人沒說。”

“明珠被贖回來了？”

“不知道啊，昨天我去送鐲子，齡哥氣得直哆嗦，他說首飾樓都上門兒了，賣鐲子可也得等到今天一早啦。這會子託人來找你，不知道有什麼說詞，你快去瞧瞧去吧。”

“哎，我去。”曹霑說完拔腿就走。

曹霑來到十三齡家門口，但見兩扇街門上，在貼門神爺的地方，貼著兩張白紙，他就是一愣，心裡覺乎著往下一沉，撒腿往裡就跑，讓北屋的門檻絆了個趔趄，幾乎摔倒，當他站穩以後，定睛再看時，北屋已然佈置成了靈堂。在一張破舊的方桌上，點著一對素蠟，黑乎乎的香爐裡插著三根香，桌子上還供著一杯酒、一盅茶、一碗倒頭飯，飯上扦著一雙筷子。

曹霑想繞到桌子後頭，去看看停的屍體是誰？就在這時十三齡從東里間迎了出來：“霑哥兒，您來啦？”聲音是那麼平靜、那麼安詳。

“這是？”

“明珠。”

“唉！”曹霑一跺腳：“這真是父命難違啊！我說去送一送，可阿瑪他不讓啊！宜老爺沒給她請大夫嗎？”

“如果僅僅是沒請大夫就好嘍。”

“這話是”

“昨天你讓少臣送來鐲子，我本想等今天早晨首飾樓開了門，我把鐲子換成銀子，再去贖明珠，可陳姥姥說自己心驚肉跳，坐立不安，一定讓我去看看，我去了之後你看！”十三齡把曹霑拉到供桌後邊，靈床旁邊，掀起屍身上的一床舊棉被：“曹宜不但沒給請大夫，反而用燒紅了的烙鐵烙她前胸，活活把個明珠給燙死啦。”

十三齡說著解開明珠的衣襟，只見明珠頭上，凝結著紫紅色的血汙，胸前青紫、灰褐伴之汙血模糊、焦黑一片。

“啊！”曹霑大叫一聲昏死過去。

十三齡抱住曹霑，捶砸撧叫，好一陣子他才算甦醒過來，醒來之後便是呼天搶地嚎啕大慟：“明珠妹妹，你死的好屈！你死的好慘哪！不管是誰害的你，我都跟他拼啦！”言罷一躍而起，奪門欲走。不料被十三齡一把抓住：“你上哪兒？