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曹懷著這種矛盾的心情，第二天跟吳氏衣著整齊同去赴宴。當他們走到大門之內，吳氏突然止住腳步：“我想我還是不去為好。”

“怎麼了？”

“你們老爺們之間的事，我又不懂。”

“人家是一番好意，我們又是同僚，請你你不到，這不是不給人家面子嗎？”

“是沒有其他的意思嗎？”

“你可別忘嘍，人家可是我的上司。”

“我是個窩囊人，真不善於應酬。”吳氏下了決心似的：“好，走吧。”

陳輔仁家的大廳裡，杯盤羅列華宴高張。

曹及吳氏到來之後，曹佩之首先代為引見：“這位是陳大人的夫人，我表嫂，這是他們二位的千金，如傘�媚鎩！�

大家見過禮之後，開始入座。吳氏正好坐在如傘�肀擼��嗜縞‘：“姑娘多大了？”

“十八。”

“讀什麼書哪？”

“《女兒經》、《列女傳》、《女世說》、《女論語》之類的都讀了。《大學》、《中庸》、《孟子》也能背過，只是沒有開講。”

“啊呀！女才子，比我強多了。”

“陳大人怎麼不給令愛開講呢？”曹接著說：“常言說的好，‘讀書不講’”

“好比‘種地不耪’。”曹佩之跟著湊趣兒。

“唉——”陳輔仁嘆了口氣，接著說：“我的根基就差，講也不深不透。總想請一位老夫子才好。可是機遇難求。再一說，咱也不想考女秀才，一個姑娘家，知三從，曉四德，在道德、倫常、氣節、操守上，都能做到不苟一絲，也就不錯了。”

“可也是，可也是。”曹頻頻點頭。

“舍表兄家訓極嚴，尤其是在三綱五常、禮義廉恥上，嫂夫人，如何？”

吳氏一愣：“什麼如何？”

曹急忙遮掩：“人家是問你，陳大人的家教如何？”

“哦，當然好，當然好。如傘�媚鍰焐�鮒史繾舜略跡�已滌盅希�嬋晌狡訪菜��模　�

曹佩之得意忘形，拿起酒杯來一飲而盡：“齊啦！”

“什麼齊了？”吳氏莫名其妙，以為自己說錯了什麼話。

“啊！”曹佩之到底機敏過人：“我是問表嫂，菜齊了沒有？”

“酒不過三杯你就醉了，剛坐下菜就齊了。除非你們家這麼請客吃飯！”顧氏更是個老實人，不解其中三昧。

此時此刻只有陳輔仁和曹心中有數。

飯後，曹夫妻辭別陳家，回到芷園。他們倆走在路上，曹有意的試探著問吳氏：“你看如傘�媚鍶綰危俊�

“我挺喜歡這個孩子的。”

“何以見得？”

“首先一宗，這孩子很脫俗；其二是極為清秀；其三更為難得的是，雖然脫俗、清秀，可人家並不孤芳自賞，能與人為善。你要是細看哪，還挺甜根兒。”

“好，好眼力。”

“什麼叫好眼力？”

“啊，這看人哪。”

“老爺，我總覺乎著，這其中好像有什麼文章？”

“人家請咱們吃頓飯能有什麼文章。婦道人家總是喜歡疑神疑鬼的，我上籤押房去了。”曹說完裝作若無其事的樣子先走了。

陳輔仁家又是一番景象了。曹佩之在屋裡搖頭擺尾，手舞足蹈：“我看這件婚事是八、九不離十了。哈曹老爺喜笑顏開，曹太太說品貌雙全，這不就齊了嗎！”

陳輔仁連連點頭：“我看也是，我看也是，佩之表弟果然是良知良能，令人欽敬啊！”

顧氏說：“我們如傘�糾慈瞬懦鮒冢�訪菜���陝鴟且��駝餉徘資攏俊�

“哎呀！我的夫人，不是屈就，而是高攀！”曹佩之伸出一個大拇指：“您就等著當一品誥命夫人吧！”

金菊初綻，丹桂飄香，轉眼間又到了氣朗天高的宜人秋色。

夕陽西下的時候，曹霑放了學走回芷園，到了大門口他又停住腳步，他想到，這些日子總是在敦家讀書，沒去看看十三齡、陳姥姥和紫雨了。於是，他從臺階上退了下來，圍著芷園的東牆，繞到后街。

陳姥姥家的街門開著，