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“淵博不淵博我卻不懂，不過我們二姑娘，噢，她的名字叫寶珠，不單人品好、面貌好，而且琴棋書畫樣樣都好”

這時，忽然從樓上傳來一陣哭聲。

繡春略顯驚詫：“寶珠姑娘對我最好，意篤情深如同姐妹，她在傷心，我不能不去看看，曹先生，您先慢慢吃著，讓我去去就來。”

“那當然，你快去吧。”

繡春去了，雪芹喝了幾杯酒，走到院中。他白天沒有留意，原來這樓離靜怡軒小院不遠，如今已是半夜，只有紅窗三扇，卻擋不住這哭聲一片。

翌日清晨雪芹起床之後，繡春打來了洗漱用水，雪芹邊梳洗邊問：“昨天夜很深了，我還隱約間聽到哭聲。”

“可不是，昨天我們姑娘整整哭了一夜。要是民間抗婚，大不了還有個以死相拼，這可倒好”

“唉——君子不跟命爭，請姑娘往開處想吧。”

“大人上朝去了，臨走時吩咐，讓您先看看舊園子，以便設想新園子，他還說這幾天心亂如麻，顧不上園子的事兒，請您多偏勞吧。”

“好，好。我也想看看老園子。”

繡春伺候著雪芹吃過早點之後，他一個人在園中獨步。忽然聽到一曲簫聲傳來，其音悲愴催人淚下，簫聲驟停，又是一陣抽泣。雪芹心裡明白，這一定是寶珠姑娘又在傷心，儘管自己很同情，但也無能為力。他轉身欲走，不意聽到繡春在說：“姑娘，新來的表少爺說得對：‘君子不跟命爭’，您還得往開處想，雖然辭故鄉離故國，漂泊海外，可那王昭君不也很有作為嗎？我記得您教過我的一首詩‘聞君墓草草青青，猜想紅花分外紅，隻身弱女充邊塞，愧煞千古大英雄，五洲四海皆兄弟，迄今猶念妃子名，萬聖千賢評功過，莫過為民降太平。’姑娘遠嫁和婚，難免不是一代聖後。”

“唉——話雖如此，可這離情別緒”

“姑娘，您如今的千金貴體，可繫著一家人的安危！”

“好了，別說了。你昨天說這位表少爺”

“二十四五歲。”

“我真想見見這位表兄。”

“既然是老表親，見見何妨？”

“可總有個男女之別呀。”

雪芹心裡一驚：“是啊，男女有別，還是迴避為好。”他想定了，轉身離去。但是由於他初入此園路徑不熟，所以向左邊的路走了半天仍然回到原處，向右邊的路又走了半天，還是回到原處。雪芹自言自語：“這是哪位大師設計的園林，分明是‘八陣圖’！”

正值此刻傳來了一陣繡春的笑聲：“嘻表少爺，路在這邊。”

雪芹如踏生門：“多謝，多謝。”他循聲而至，看見了繡春，自然也就看見了二姑娘寶珠。雪芹停了下來，真的有些進退維谷。

還是繡春善解人意：“我來引薦引薦，這位是曹府上的表少爺。這就是我家二姑娘。”

雪芹急忙施禮：“給二姑娘請安。”

“不敢當。”寶珠也給雪芹還了一安：“請表兄跟我們一路回去，還是讓繡春陪您再逛逛？”

“啊，我還是回去吧。”

三個人一路歸來，開始誰都不說話，氣氛異常沉悶，終於還是寶珠先開了口：“表兄這些年來可好？”

“唉，好什麼呀，自從二次遇禍之後，一無所有，寄居在小臥佛寺已經三年有餘了。”

“那麼，何以為生呢？”

“咱們旗人不是有一份錢糧嘛，每月一兩五錢銀子，還給點兒老米。”

“才一兩多銀子，怎麼夠用？”

“我這個人天生愚鈍，不怕您笑話，為了維持我們兩個人的生計，我給當鋪打過更，人家辦紅白喜事，我也去打過執事、吹過號筒”

寶珠十分驚訝，不由得看了一眼雪芹：“表哥，真苦了您啦！想當年府上百年望門，聖祖六巡江南，府上曾經接駕四次，天下聞名，那是何等的榮耀，可如今表兄你真是虎落平陽啊！”

“姑娘，您別這麼說”繡春趕緊插語。

“那應該怎麼說？”寶珠問。

“就像您平時教我的，這叫‘大丈夫能屈能伸’。”

寶珠笑了：“好！好一個大丈夫能屈能伸！表哥，我們繡春可謂慧眼識英雄！”

“嘿還英雄哪，繡春姑娘真會說話兒。”

他們又走了一段路。寶珠思索半晌：“表嫂是哪家的千金？”

“內務府廣儲司郎中陳老爺家的獨生女兒。”

“出事前就