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您稍候，我去回稟一聲。”雪芹跟他點點頭。

朱光轉過身去走到北屋門口，躬著身子小聲地說了聲：“回事。”

屋裡沒有動靜，但是屋門被拉開了，一個小丫環站在門邊說：“大人傳您進去，太太也在。”

朱光走進屋內請了兩個安：“請大人安。請太太安。”然後遞上手中的薦書：“回大人，內務府陳輔仁陳大人舉薦的曹先生到了，現在門外，聽候吩咐。”

吏部尚書傅恆四十多歲，五短身材，圓圓的臉，沒有什麼官架子，還算平易近人吧。他把舉薦信接過來，看了一眼封皮放在桌上，說了一個“請”字。

像個肉蛋似的胖太太，她是一位親王的女兒——和碩格格。聽說要請男賓入內宅即欲迴避，可是傅恆一伸手，攔住了這位胖太太：“來的人是個老蔭親，子侄之輩，太太不必迴避。”

朱光這時推開屋門：“曹先生，大人請。”

雪芹應聲而入。朱光代為引薦：“這位是大人，這位是太太。”

雪芹上前請安：“請大人安！請太太安！”

傅恆欠了欠身，做了個攙的手勢：“請起，請坐。”

雪芹在傅恆的下手一把椅子上坐下。丫環獻上茶來。

傅恆笑殷殷地說：“咱們是老蔭親，只是疏於往還。南北阻隔，交通不便是一個原因。更主要的是咱們兩家皆曾遇禍，只好互相迴避免於牽連。如今好了，總算雨過天晴啦！”傅恆喝了口茶，接著說：“當初請你來只為貴妃娘娘省親一事。可如今還有一件事”

“還有一件事？”

“我馬上要進宮面聖。等我晚上回來，咱們在燈下詳談。這件事兒說是喜事兒吧，也是喜事兒，說是煩事兒吧，也真夠煩的，這其中還要求你幫襯幫襯。”

“我？”事出意外，雪芹不由得一愣。

“好了，晚上再說。”傅恆轉過身去看了一眼朱光：“朱光，表少爺在何處下榻？”

“回大人，‘靜怡軒’已然安排好了。”

“好好，那麼誰來伺候飲食起居呢？”

胖太太說話了：“已然安排了繡春。”

“繡春？”

“怎麼，大人還有什麼使喚她的地方嗎？”胖太太把臉一沉帶出幾分不悅之色。

“沒有，沒有。就這麼辦，就這麼辦。”

雪芹見此光景覺得其中有些蹊蹺，自然不必動問，也感覺到這位尚書大人，可能有三分懼內。

這時傅恆也站起身來：“好，我進宮去，咱們晚上見。”

“嗻。”雪芹也站起身來，又請了個安，跟著朱光退出上房。

朱光引著雪芹穿廊過廈，沒走了多遠就到了靜怡軒。這靜怡軒原來是一座小院落。院中只有三間瓦舍，間量不太大，可是前廊後廈，小院裡只種了一棵柿子樹，植樹人不讓它長高，把所有的枝條都用繩子捆住，系在地下的石頭上，久而久之枝條不朝上長，只朝低處發育，這樣到了秋天，果實累累，使人伸手可得。

雪芹站在樹前看了半天，他覺得這植樹人的如此佈局，既新穎又有心計。於是不自覺地點點頭，自言自語地說了聲：“好。”

朱光體會到雪芹的心情，帶有幾分逢迎的口氣說：“這靜怡軒算內宅，可見大人沒拿表少爺當外人，這個地方是大人當年讀書的所在，後來就閒下來了，既安靜又幽雅。大人喜歡柿子樹，說柿樹有八德，還是大人親手栽種、親手培育的哪！”

“嗯，好，好。”

朱光陪著雪芹走入屋內。屋內的陳設很簡單，臨窗是一張大書案，靠後牆是臥榻，另一邊是滿牆的紅木書架，但架中空無一物，靠近書架是一張大理石鑲心的圓桌，和四個大理石鑲心的木墩，後牆上掛有四幅字畫。室內窗明几淨一塵不染，看來是近期有人打掃過的，雪芹巡視過後笑了笑：“這裡的確很好，真是既幽靜又幹淨。好，很好。”

“表少爺，您先坐坐，我去叫繡春給您沏茶來。”

“不忙，不忙，我又不渴。”

“嗻嗻。”朱光答應著走出屋門，停了一下他又回來了：“回表少爺，我還得跟您嘮叨兩句，這繡春論面貌、論身材沒有說不過去的地方，今年十九歲，當年是伺候大姑娘的四春之首，本該跟著大姑娘進宮去的，可是，可是沒去成噢！對了，她還認識不少的字哪，要是讓一個目不識丁的東西，服侍您這有學問的人，那，那也怪彆扭的，您說是吧？”

“朱管家，您說了半天到底想說什麼，我怎麼聽不明白？”