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晚上小平郡王回來了，坐在自己的簽押房，聽管家回事。

管家裝作很委屈的樣子說：“表少爺大發雷霆，把奴才罵了個狗血噴頭，還給了我一個嘴巴臨走的時候，差點沒把桌子拍碎嘍！他說：明天還來，跟您算賬來。”

“呸！還反了他啦，明天我等著他，不好好訓訓他，他還要翻了天哪！”氣得福彭喝了口茶，把蓋碗兒往桌上一頓：“不好好讀書，不求進取，身雜優伶去當戲子。人家薦他進宗學當份差，也不錯嘛，他居然寫淫書毒害宗室子弟，革除了，是輕的！有一回我遇見內彥圖了，人家不知道曹霑是我表弟，才說那書寫的讓人不堪入目，說得我這臉上直髮燒。他如今是吃喝嫖賭定而無疑！老福晉就是讓他氣死的！我還沒找他算賬呢，他還敢來找我。反啦！真是反啦！你馬上派人去把他給提溜（ｄīｌｉｕ）來！”

管家見狀故作驚恐，趕快單腿打千跪在地上：“王爺息怒！請王爺息怒！常言說得好啊：‘山河易改，秉性難移。’表少爺又不能天天在您身邊兒，偶爾一見，訓上兩句，只怕是無濟於事吧？表少爺不懂規矩，不知禮法，再頂撞您幾句，把您氣出個好歹的來王爺這一天日理萬機，為了國家大事，忙還忙不過來呢？何苦找這種閒氣生呢？”

“唉——”小平郡王長出一口氣：“真像人家說的，這曹家竟是一代不如一代。明天他來，給他五百兩銀子，你打發他走算啦！”

管家急忙撩衣站起：“別！王爺千萬別賞銀子。治這種浪蕩公子，奴才有一字良方。”

“什麼一字良方？”

“餓！”

一個字把個福彭給逗樂了：“行，你看著辦吧。”

果不其然，第二天的午飯後雪芹又來到平郡王府。在客廳裡一直等到黃昏以後，也不見表哥下朝回府。急得他在屋裡來回踱步。

這時管家用托盤端來一壺新沏的釅茶：“表少爺，我又給您換了一壺新沏的，這是上好的雲南普洱，消食化積，您嚐嚐。”說著給雪芹倒了一碗。

“你們王爺怎麼還沒回來？”

“回爺的話，王爺雖然沒回來，倒是打發回來一個跟班的。說福建有反情，聖上欽命王爺去鎮守邊關，平息逆匪，您說得多咱回來？”

“廢話！我知道得多咱回來。”雪芹站起來往外就走。但是他走到門口又站住了。轉過身來：“我想借幾十兩銀子，嗯，四十兩吧。”

“回表少爺的話，幾十兩，幾十兩的我可做不了主，您要想用個三千、五千（讀“吊”）的，我還能跟賬房商量商量。”

雪芹一言未發，走出客廳。

雪芹往外走，管家跟在後邊相送，當他走出王府角門兒的時候，角門被破例“咣噹”一聲地關上了。雪芹心裡為之一震，一股酸溜溜的滋味湧上心頭。他嘆了口氣，抬頭看看日已黃昏，為了趕在關城門之前能出城，只好加快了腳步，可是沒走了多遠，後邊有人在喊：“表少爺！表少爺！前邊走的那位爺，是曹老爺家的表少爺嗎？”

雪芹一聽，叫得這麼準確，只好站住腳步。回頭一看，原來是個老馬伕。一身襤褸，小辮常年不梳，都擀了氈啦。腰裡繫著根褡包，也分不出是什麼色的了，手裡拿著一個酒葫蘆。這人說：“是表少爺吧，別瞧您如今已然長大成人了，這臉模兒可沒怎麼大變，要不我怎麼還認得出來您哪。您不認識我了吧？我是老王，他們都叫我王禿子，哪當兒，您跟小王爺出城騎馬玩去，都是我跟著當差咦？表少爺，都這麼晚了，您怎麼不在府裡留飯哪？”

“我回家。”

“回家，如今您住在？”

“沙鍋門外頭，小臥佛寺。”

“我的爺，您說什麼哪，您也不瞧瞧老爺兒（指太陽）您就是趕到沙鍋門，也關城門啦！府裡不能不留您過夜呀。您甭著急，我給您叫門去。”

王禿子說完扭身就走，但被雪芹一把抓住：“王大爺”他鼻子一酸，抬起頭來遊目四顧，沒讓眼淚滴於腮下。

王禿子愣住了，他萬萬也想不到會有這麼一場。老頭子一陣義憤填膺：“得！明白啦，我全明白啦！今天晚上您就把您交給老奴我啦。喝，咱有大酒缸，吃，咱有二葷鋪，住，馬棚裡咱有一間窩棚。”老王拉上雪芹就走。

“王大爺，我咱不說了，可您也不富裕”

“您就甭跟我客氣了。倒退些年，我王禿子要是請表少爺上大酒缸，人家不是說我瘋了，就是說我撒囈症哪。您就聽我的吧。”

他們來到一家大酒缸，老王給雪芹安置好坐