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司打輸了，他又告到府裡了，那也贏不了。他女兒是這府裡買的丫環，這孩子跑了，張老漢反來告我們老爺，這不是豈有此理嗎？”

雪芹大為驚訝：“是你們家的丫環，有何為憑？”

“賣身契呀。”

“你拿來，我看看。”

“好好。”範世鐸走到書案前，拉開抽屜馬上就拿出來一紙文書，遞給雪芹。

雪芹看了看確是一紙賣身契，只是張福名下的手紋有些模糊不清。

雪芹無可奈何地離開了張家。他想張福狀子上寫的明明是強佔民女，會是誣告嗎？而且憑白誣告江寧的首富、鉅商，他有這份膽量嗎？既然讓核實落案，就一定找一趟張福老漢。在一條骯髒破舊的小巷深處，找到了張福，張福是個小老頭，衣衫襤褸，滿面愁容，鬍子拉碴，一看就是個老實人，窮苦的貧民百姓。張福知道雪芹是知府衙門的師爺之後，“撲通”一聲雙膝跪倒：“曹師爺，我看您面善，一定是個好人，您可得給我們做主啊！”

雪芹扶起老漢：“張老漢請起，有話你慢慢說。”

張福一把鼻涕一把淚的哭了一陣子，然後說：“一年多之前，我女兒阿江在門前做針線，正遇見張永茂從門前經過，他故意誇我女兒繡的花兒好，葉兒好的。阿江害怕急忙回來了。可是沒過了三天，就有個範師爺來下聘，說張永茂要討阿江做小妾，阿江才十七歲，張永茂一個老不死的已經六十多歲了，再一說，我女兒已經許了人家了，年底就要過門。我怎麼能一女許兩家。當然回絕了範師爺。可是沒想到當天夜裡他們就來抓人，說我去年就賣了阿江，阿江私自逃回來，故而來抓人，還拿了一張賣身契約為憑。我何曾賣過女兒，又哪裡在賣身契上按過手印，分明是張永茂仗勢欺人，霸佔民女”

“可張家說阿江又逃了，如今她人在何處呢？”

“這”張老漢一時語塞。

恰在這時走進來一個青年人。見雪芹在座，他只點了點頭便進到裡屋。張老漢緊跟著也追了進去。

雪芹聽見他們在裡屋嘁嘁喳喳說了一陣，青年人出來，向雪芹請了個安，一言未發揚長而去。

張老漢也從裡屋出來，跟雪芹說：“這就是阿江的女婿，是他把阿江藏起來了。藏在哪裡連我都沒告訴。”

核實只能到此，但是兩造所說完全相反，怎麼落案。雪芹只好來到曹佩之的簽押房裡，向知府大人稟報經過。

曹佩之問雪芹：“這件案子，你打算如何落案呢？”

“分明是張永茂仗勢欺人，應該治他個強佔民女的罪。”

“有何為憑？”

“契約上的手紋只是墨跡不清，並非張老漢的指紋。”

“誰人、何物可以證明不是張老漢的指紋？”

“這”

“雪芹哪，你坐下。你是初涉仕途不解其中的奧妙，尤其是地方上的事。有句話你一定聽說過，叫‘衙門口朝南開，有理沒錢別進來’，張老漢一方所訟不實，證據不足，張永茂上元首富，況且他在京裡有靠山，連兩江總督尹大人都讓他三分，何況我這小小的四品知府呢？這種事只能睜一隻眼、閉一隻眼，你明白了嗎？再一說，女子總是要出嫁的，是嫁一個窮小子為妻，還是嫁給一個富商為妾，到底哪樣算好呢？我看這種事兒誰心裡都明白。”

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“唉——好了，好了，你把宗卷交給張書吏，我讓他來了結此案吧。”

雪芹回到自己的房中怨氣難消，他抓過紙筆揮毫寫道：“胡塗官亂判胡塗案。”他看看這幾個字靈感突發，心裡想：“嘿！這不是一回書的回目嗎，《金陵十二釵》中為什麼不能有貪官、汙吏、冤獄、豪俠？對，如傘�皇且踩夢宜鴨�笪砰笫攣�蔥∷怠！�

雪芹鋪紙提筆正要寫下什麼，房門被推開，張吉貴走了進來，遞給雪芹一份宗卷：“這個案子比較簡單，大人還是請您先訪一訪，將來也好落案。”他說完之後從懷裡掏出來一個五十兩的大寶放在桌上：“這是大人給您的。”

“這是什麼錢？”雪芹問張吉貴，張吉貴笑而不答。

雪芹抓起大寶奪門欲出，但被張吉貴急忙攔住。

“曹師爺，你幹什麼去？”

“我要問明知府大人。”

“曹師爺，有句話您一定聽說過：“‘三年清知府，十萬雪花銀。’請問，這十萬雪花銀，難道會從天而降嗎？”

“贓銀我不能收，請予退回。”

“我不敢，我只管送，不管退