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“噢——也是個理兒。”

“所以，送走了芹哥兒之後，您得去一趟陳家。”

“讓他們接如傘�嗇錛易�倫櫻俊�

“我的親大爺，怎麼一會兒明白，一會兒胡塗的。”

“哈哈，哈哈”丁漢臣發自內心的大笑。近十年來他還真沒這麼笑過。

“大爺，我想問一句大夥兒都沒敢問的事兒。”

“少臣的事吧？他託人帶過一個口信兒來，說再有個兩年三年就能回來了。”

“好訊息呀，您怎麼不跟大夥說說？”

“兩三年啊！誰知道有什麼變化，說了反而讓大夥兒不高興。反正我跟街坊們留下話了，少臣回來那天兒，有我便罷，要是沒有我了，一讓他上新少奶奶的孃家陳大人家去打聽霑哥兒的住處，二讓他上香山毓皇頂去找你。”

“找我？”墨雲剛要說什麼，雪芹和如傘��悄米判欣畛隼戳恕�

墨雲剛要再說什麼，雪芹和如傘�丫�攪爍�啊�

老丁迎上去接過行李：“行了，霑哥兒，請上車吧。”

“好好，上車，上車。”雪芹上了車，放好行李，老丁剛跨上車沿兒，雪芹說：“壞了，我忘了東西啦！”

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“哎呀！知我者夫人也。”

“快上路吧！在船上可別喝得跟醉八仙似的。一帆風順，一路平安！”

墨雲也說：“一帆風順！一路平安！祖宗保佑，菩薩保佑！”

車輪滾滾向前移動，剛剛轉過街口，如傘�砩鮮樟擦爍詹琶闈孔齔齙男θ蕁Ｒ徽蠹ざ���又欣矗��圃繅壓蘭頻攪蘇庵智樾危��話馴ё∪縞‘：“少奶奶，不哭，雙喜臨門的事兒，不該落淚，親人遠行，更不許哭。”

乾隆十四年的春夏之交，雪芹乘船由大運河入江南下。

江影風帆，細雨濛濛中鬼臉城隱約可見。

雪芹獨立船頭，望著鬼臉城離自己越來越近，可是他的思緒卻越想越遠，萬萬沒有想到，經雍正六年江南遇禍到眼下，二十二年過去了，今天自己又回到了江寧，真是彈指一揮間啊！二十二年來蹉跎復蹉跎，半生潦倒一事無成，我今年已經是三十五的人了。歲月滄桑催人老，才三十多歲的人，鬚髮間已見白毫了。一時間往事如潮湧上心頭，江寧舊事歷歷在目。翠萍沉冤井下，卿卿避禍江南，玉瑩、紫雨、墨雲三姐妹死裡逃生，籍沒、抄家、封門、上元佳節，晴天霹靂，多麼仁慈寬厚的老祖母慘死街頭想到這裡，雪芹的眼淚奪眶而出，想止也止不住，他伸手摘下腰間的葫蘆，猛猛地喝了一氣，激情滿懷，不禁高聲朗誦道：

大江橫，吳頭楚尾波平。

憶六朝幾番興廢，

恍如一局棋枰。

數代笙歌，銅琶咽斷，

不堪回首嘆凋零。

幻夢乍醒，蔣山猶青。

留得春潮急，

浪打石頭城。

船停在江岸，下關碼頭。雪芹提著行李、箱籠下得船來，他正四處張望，想僱輛車進城，不料從對面走過來一個人，此人四十上下，五短身材，兩腮無肉，八字鬍鬚尖下頦，一身書吏打扮。這人向雪芹深深一安：“敢問先生可是姓曹？”

“正是。”

“臺甫怎麼稱呼？”

“曹霑號雪芹。”

來人又請了一個安：“那就是嘍。在下張吉貴，江寧府衙門的書吏，奉曹大人之命我已經來江岸接您三天了。您別動窩兒，我去讓他們把車趕過來。”說完之後一溜兒小跑地走了。

沒過了多大工夫，張吉貴把轎車領過來了，他請雪芹上了車，自己跨在車沿上，趕車的揚鞭打馬往城內而去。

江寧知府曹佩之對雪芹的到來很歡迎，當天的晚上，在秦淮河邊上的六朝居酒樓，給雪芹接風，作陪的仍然是書吏張吉貴。

冷葷熱炒擺滿了席面，知府曹佩之舉杯在手，滿面堆歡地說道：“久聞雪芹才高八斗，學富五車。此番令泰山陳大人薦你來江寧作幕，可真幫了我的大忙了！從曹家論，咱們是同宗叔侄，從我表兄陳大人那邊論，你是姑老爺——嬌客，親上加親，怎麼都不是外人！”

“還請府臺公多多指教。”雪芹恭恭手。

張吉貴以試探的口吻說：“曹先生，聽說午後您到兩江總督衙門拜見尹大人去了，可曾會唔？”

“曹尹兩家三代世交，豈能不見，我去總督衙門一