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媒婆和兩個使喚小子果然都上了船。

媒婆自我介紹：“我是縣衙門裡的官媒，我姓賴，他們都叫我賴媽媽，李老大，我是來給你道喜的，咱們江寧縣的縣太爺久慕你家兩個姑娘的芳名，想討她們姐妹為妾。今天讓我送來了花紅彩禮四百兩，還有衣料、首飾，光是鐲子每人就是”

“你先等等，我問一聲，你們老爺多大年紀了？”

“五十七。”

“一討小老婆就是倆倆的討？”

“對啊。”

“你當初也是跟你媽一塊嫁的一個男人嗎？”

“嘿！你這叫人話嗎？”

“跟不解人事的人，說人話你能聽得懂嗎？”

“你，你不要敬酒不吃吃罰酒！”

這時荷香拿了一條黃鱔放在賴婆子的身後，然後故意驚呼：“哎呀！蛇！一條大蛇怎麼上船啦！”

“啊！”賴媒婆大驚，手扶船板想站起來，不料正按在黃鱔的身上：“我的媽呀！”藕香就勢用力一踩船舷，小船左右顛簸，賴婆子和一個家人跌下河去。

荷香問另一個家人：“管家大人，你會不會水呀？”

“不不不，我不會。”那小子嚇得面色如土。

“，你會水，還不下去救人啊！”藕香用身子一靠把那家人也扛下水去。

圍觀的漁民們哈哈大笑。

有幾個小夥子起鬨：“下水撈元寶去，想發財的跟我來！”紛紛跳下河去。

李鰲藉此機會，和兩個女兒搖著船也走了。

賴婆子跟那兩個使喚小子，回到縣衙門真成了三隻落湯雞，站在縣太爺跟前告狀，縣太爺勃然大怒，把桌子敲得山響：“反了！反了！給臉不要的東西。捕快把那大膽的李鰲給我抓來！”

“是！”捕快答應一聲轉身要走，但是被師爺攔住：“且慢！且慢！”

杜知縣問：“怎麼回事？”

“這個李鰲抓不得。”

“怎見得？”

“第一，師出無名，他犯了什麼法，縣衙門抓人。第二，這些漁民不好對付，成幫結夥一擁而上，杜老爺，眼前的這三個人不就是前車之鑑嗎？”

“依你這麼一說，本官只能落個人財兩空，吹燈拔蠟嘍？”

“非也，非也。不然，不然。”

“哎呀，你就快說吧！”

“是是，上回您不是說府裡有訊息，乾隆爺要南巡讓咱準備接駕嗎？咱們就以訓練歌姬為名，普選民間美女，將李鰲的兩個女兒登記入冊，等人集中之後，您不是愛留誰就留誰，愛送誰就送誰嗎？”

“啊！妙，妙。師爺真我智囊也，勝過臥龍不讓鳳雛。好，馬上照計而行，就這麼辦啦！”

江寧縣選歌姬的告示普遍下發了，管秦淮河一帶的地方，正式通知李鰲他的兩個女兒，李荷香、李藕香均被選中，已然登記入冊，三日後集中學歌習舞。

李鰲接到通知也傻眼了，幸好水上人家自古以來就是成幫成夥，和睦團結都講義氣。大夥給他出主意，求人寫狀子，上知府衙門去告江寧縣知縣：假公濟私，霸佔民女。可也有人說，他們官官相護告不倒他，但是另外有人說，還有兩江總督衙門哪。尹大人四督江南總不能說不是個清官吧？不管怎麼樣，先爭個原告決沒虧吃。於是求人寫了狀子遞到知府衙門。

雪芹懷裡揣著李鰲的狀子，沿著秦淮河由東往西找李鰲，見了漁船便問，見了花船也打聽，好不容易終於找到了。原來李鰲是個五大三粗的漢子，濃眉闊目，很重的絡腮鬍子，不聽他的口音，一定讓你以為他是山東大漢。

李鰲聽說這位是知府衙門來的刑房師爺，心裡挺高興。“走吧曹師爺，到我家去談，我剛打上來一條五斤重的桂魚，還有白鱔，咱們正好下酒。離這兒不遠，不過五里多地。”

雪芹連連擺手：“算了吧，我跑了不下兩個五里多地了，咱們還是船上談談吧。太累了！”

“也好，也好。”李鰲搭了跳板，雪芹上得船來，二人坐定，雪芹聽李鰲講述以上那段往事。

聽完了之後雪芹搖搖頭，嘆了口氣：“船老大，你這場官司贏不了啊。”

“怎麼？”李鰲眨眨眼睛。

“先別急，你聽我說，你告杜知縣假公濟私霸佔民女，你有憑據嗎？”

“他兩次派人來提親”

雪芹一揚手攔住了李鰲的話：“提親是提親，選歌姬是選歌姬，這是兩件事，其中並無淵源可尋，況且選歌姬是為皇上選歌姬，