第40部分(第2/4 頁)

歌一首，她雖然邊寫邊哭，淚水難抑，但是百韻長歌竟然一揮而就。展盡平生才，也耗盡了平生的血和淚，當她放下毛筆的時候，已覺通身冷汗淋淋，上氣不接下氣，她強自從懷中取出為曹霑抄寫的書稿，和第三支湖筆，回身捧給墨雲：“你務必要把這三件東西，親手交給他，妹妹難為你啦”說到這兒她覺得嗓子裡一陣發甜，原來是一口鮮血噴出唇外，情急之下墨雲抓了一塊絹帕去接，原來那絹帕正是紫雨送給玉瑩的贈物，物在人亡更引起玉瑩的一陣心痛欲裂，她大叫一聲：“天哪！——”便溘然長辭這苦難的人間啦！

在鵲玉軒的堂屋裡。

曹坐在太師椅上，小紅低著頭跪在地下。曹橫眉立目怒不可遏地問小紅：“老丁哪？”

小紅嚇得面色如土：“不是趕車送玉瑩姑娘她們走了嗎？”

“後來呢？”

“後來？我就不知道啦。”

吳氏趕緊從裡間屋出來，為小紅解圍：“老丁送走了玉瑩主僕就沒回來，車是讓他們街坊趕回來的，說是心口疼的老病又犯了，跟老爺告個假，得歇幾天。”

“哼！等他回來再說。小紅！”

“老爺。”

“玉瑩她們主僕出家的事兒，不許你跟人說，要是從你這兒傳到曹霑的耳朵裡我就扒了你的皮！”

“是，奴才不敢。”

曹轉對吳氏說：“囑咐底下人，誰也不許走漏風聲，有走漏風聲的，我把他送到慎刑司，先打他個骨斷筋折！”

乾隆四年的春闈在三月末開試。這一天早上，曹讓一個家人捧著曹霑的衣帽，和吳氏一起來到懸香閣。

陳姥姥見曹和吳氏來了，趕緊請了安，站在一旁。

曹掏出鑰匙開啟鎖，進入屋內。

曹霑迎上來請安：“請阿瑪安！請奶奶安！”

“好了，好了。”曹和吳氏各自落座。曹跟曹霑說：“明天是今年的春闈，開科取士，今天舉子入闈，一切報考的程式都已辦妥，三篇文章可就看你的啦，怎麼樣？你心裡有底嗎？”

“請阿瑪放心。”

“好，願你金榜題名，從此一帆風順，換衣服吧，我親自送你到貢院。”

“嗻，但則是我想先跟玉瑩告個別，我去赴試她不是也高興嗎？”

“哈”曹一陣縱聲大笑：“孩子，我們曹家是行武出身、屢建戰功之家，一聲軍令下，跨馬提刀上陣殺敵，還有工夫跟家小抱頭痛哭、難捨難分嗎，如今雖非戰亂年代，你去赴試之前，先告別這個，這個，妻不妻、妾不妾的人你就不怕讓人傳為笑談嗎？惹得同窗、親友們恥笑嗎？奇男人、大丈夫總得提得起、放得下，不要這麼英雄氣短、兒女情長的啦！”

“這”一番話說得曹霑啞口無言。

“好了，好了，不要婆婆媽媽的啦，快換好衣服，咱們走吧，千萬不能誤了入場。”在曹的威逼之下，曹霑只好匆匆忙忙換了衣服，趕赴考場。

數日之後，芷園大門口外張燈結綵，鑼鼓喧天，熱鬧非凡。

敬慎堂內，紫檀雕螭的大條案上，一對紅燭高燒，廳內所有的桌圍椅披，全部改用大紅緞子做成。十餘人的樂隊檀板輕敲，絲竹揚韻，彈奏著歡快的樂曲。

衣冠楚楚、頂戴堂堂的男賓，和梳著兩把頭，穿著花盆底的堂客，川流不息，往來盈門。

賓主相見俱都恭手，請安：“恭喜！恭喜！曹老爺！”

“承蒙光臨，同喜！同喜！”

曹夫妻殷勤接待著一個個笑逐顏開的賀客們。

吳氏找了個空隙，把曹拉到一邊：“老爺，我自打霑兒一下考場，這心裡就不踏實。”

“你擔心他考不中？我不是已經託人疏通好了嗎？”

“不是，我是擔心今天給他成親的事兒。”

“男婚女嫁，自古以來都是父母之命，媒妁之言！”

“說是這麼說，可是牛不喝水強按頭，也不是辦法啊！”

“他敢！”

這個時候忽然跑過來一個家人，興沖沖地給曹請了個安：“回老爺、太太，霑哥兒高中了，正在門口下車哪。”

“是嗎？”曹看了一眼吳氏：“好，好。我們去迎迎他。”

曹和吳氏剛下了敬慎堂的臺階，只見曹霑神采飛揚的從對面走來，一見曹、吳氏迎了出來，趕緊跑了幾步上前扶住，然後是按照旗人的禮法，後退三步，再進兩步，單腿單千一安到地：“請阿瑪安！請奶奶安！”

曹放聲大笑：“哈哈