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的墓前：“這就是溫老夫子的墓地。”

雪芹屈膝跪倒，拜而又拜：“溫老伯，墨雲說是她沒伺候好玉瑩姑娘，我聽了這話，像一把刀子紮在我的心上。救了玉瑩的是曹家，害了玉瑩的也是曹家，這真是‘冤冤相報自非輕，分離聚合皆前定’，溫老伯，您要懲罰就罰我吧，我甘願領罪，甘心受罰。”他一頭撞在石碑上，嚎啕大慟。

剎時天邊烏雲疾走，電閃雷鳴。

雪芹的哭聲，嫣梅的哭聲，激起江濤翻卷，白浪滔天。是淚雨，是雷霆，吞波吐浪盡傾哀聲。

李鼎高誦佛號：“阿彌陀佛！老天爺睜睜眼吧！”

雪芹、嫣梅、李鼎他們終於離開了江岸，一行三人手提包裹行囊，來到下關碼頭，雪芹正與船家議價，忽然聽到一陣哭聲傳來。他們循聲望去，只見江邊圍著一夥百姓，七嘴八舌紛紛議論，從中傳出的哭聲慘不忍聞。

雪芹擠進人群，見有一男一女兩具溺水而死的屍身橫陳岸邊，張福老漢呼天搶地哭叫著女兒的名字：“阿江！阿江！”

雪芹跑過去扶住老人：“張老爹，這是怎麼回事？”

“我女兒三次逃出張永茂家，自知沒有好結果，就跟她沒過門的女婿雙雙投江自盡了！”

“曹知府沒有過問嗎？”

“嘿！天下烏鴉一般黑啊！”張老漢一言未盡，擁來一夥官兵將兩具屍體墜上巨石，意欲重新投入江中。

雪芹搶上一步：“你們要幹什麼？！”

“護衛龍舟的頭一批金甲武士就要到了！岸上留著這玩藝兒能行嗎？！扔！”隨著話聲，兩具屍體被拋入江中。

張老漢悲痛欲絕：“你們逼死人命連屍身都不讓收啊！”

“閒人散開，不走的就拿鞭子抽！”當官的一聲令下，皮鞭像雨點兒似的打在眾人身上、頭上、臉上。李鼎拉上雪芹擠出人群。

雪芹一聲長嘯：“唉！——又是南巡！”

雪芹一行三人登上航船，船家撤去跳板，船身徐徐離岸，就在這個時候，張吉貴一步趕到：“曹先生！曹師爺！知府大人請您回去！船家回來！回來！”

船家一時不知所措，他愣愣地看著雪芹。

就在這千鈞一髮之際，從人群中鑽出一個農民打扮的漢子，他把帽子壓得很低，手裡拿著一塊磚頭，照定張吉貴的後腦勺就是一磚，張吉貴應聲倒地，那人向船家一揚手，船家會意，一篙下去船入江中飄然而去