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乏四肢無力。她用力扶住一株樹幹，淚眼撲簌地望著雪芹遠去的背影，她在捫心自問，天下有多少像表哥這樣的可憐人？富家子弟，過的是鮮花著錦、烈火烹油的日子，晴天霹靂一貧如洗，亡妻別子，蜇居深山孤身一人，我不去照顧他，還有誰呢？可是我，曾經流落煙花，淪為娼妓嫣梅想到這兒，她喊了一聲：“表哥！”以頭觸樹，嚎啕大哭！

晚霞抹紅了半邊天際，山巒起伏，紅楓片片，香山景色，遙遙可見。

雪芹實在感到疲倦，將行囊放在路邊，坐在上面意欲歇息歇息再走。突然，從雪芹背後跑來一匹白馬。這匹白馬驃肥肉厚，跑起來四蹄騰空，鬃尾亂乍。騎馬的人五十開外，身材魁梧，濃眉大眼，絡腮鬍子。身上穿著藍粗布褡褳，紫花布褲子，腳下一雙山東灑鞋。這人這馬，跟他這身打扮，看上去極不協調。馬快如飛，立時來到雪芹面前，他猛地勒住韁繩，白馬前蹄騰空，一聲長嘶，騎馬人上下仔細打量著雪芹，看得雪芹有點兒坐不住了，站起身來一恭手：“這位爺，勞駕跟您打聽，黃葉村離這兒不遠了吧？”

那人並不回答雪芹的提問，他只是說：“請問先生尊姓？”

“在下賤姓曹，單字名霑，號雪芹。”

“曹寅曹大人你可知道？”

“那是家祖父。”

“曹曹老爺呢？”

“是家嚴。請問您是”

騎馬人一陣大笑：“哈後會或許有期。”只見他調轉馬頭，兩胯用力，那匹白馬風馳電掣疾行而去。

雪芹大惑不解：“這是個什麼人呢？”

雪芹揹著行囊，在鄂拜的陪同下，走進黃葉村。他們邊走鄂拜邊介紹：“雪芹兄，這就是黃葉村，過了石橋，就瞧見這棵老槐樹了。得，到了。您記住黑漆的門樓，三層臺階。”鄂拜說著遞給雪芹一把鑰匙，“我還有事兒，我就不進去了，今天晚上您先湊和一夜，明天我給您送點兒家用的東西來。”

“鄂拜兄”

“別價，您比我大，就叫我鄂拜，我表姐月朗法師在信裡言懇意切，我怎麼能扔下您不管呢。今兒個我是得跟您告假了。咱們明兒見，明兒見。”鄂拜恭手作別出村去了。

雪芹用鑰匙開啟鎖，推開街門往裡一看，院中荒草滿徑，一棵桃樹葉已落盡，樹上落著一隻烏鴉，一見有人進來，“啊啊”了兩聲，展翅飛去。雪芹自我解嘲地一笑：“您吉祥！”

鐐吊兒反扣著屋門。雪芹開啟鐐吊兒推開屋門，只見三間北屋兩明一暗，西牆下是一盤土炕。炕上有個三條腿兒的小炕桌兒，缺少的一條腿兒用三塊半頭磚墊著。門後邊有一口水缸，缸上鋦著好幾個大鋦子。除此之外，別無所有。裡間屋空空蕩蕩四壁皆空。

雪芹將行囊放在炕上，頭枕行囊仰面朝天躺了下來，順手從竹籃之中，抓起一個包子塞在嘴裡吃著。他吃完一個，還想再拿，但是忽然停住了手，站起來走到缸前，朝裡邊一看，缸裡還有點水。雪芹很高興，急忙解開行囊，取出筆墨紙硯，取水研墨，鋪紙揮筆寫下了三個大字“悼紅軒”。雪芹用包子皮的面合了水當漿糊，將三字橫額貼在西山牆上，然後合衣而臥，躺在橫額之下。

浮雲掩映著高天殘月，慘淡的月光時而照到雪芹的身上，時而照在雪芹的臉上，時而又被浮雲掩住。室內一片寂靜。良久，聽到雪芹嗚嗚飲泣，哽哽噎噎，抽抽搭搭

翌日，太陽已經老高了，雪芹猶自酣睡，是鄂拜的喊叫聲將其驚醒：“雪芹兄！雪芹兄！”

雪芹爬起來去開門，鄂拜借了一頭驢，馱來了交椅、水桶、糧米等等什物。雪芹幫他把東西都搬到屋裡。鄂拜把驢也拉進院裡拴在桃樹幹上。

雪芹有些奇怪：“您把驢牽進來幹什麼？我可不會養這東西。”

“這村全都是莊稼人，只有一位教書的張先生，他也在江寧住過，您閒來無事也好有個說說話的人哪，走，咱們去，我給你們引薦引薦。”

“好啊，您想的真周到，等我擦把臉。”

鄂拜引著雪芹來到張家給他們引薦：“這位是張老師，這位是曹先生。”

雪芹趕緊請安：“在下姓曹，名霑，號雪芹。”

張先生聽罷上前雙手抓住雪芹：“令尊大人可是江寧織造曹曹老爺？”

“對呀。”

“都不認識了，不認識了，我是張宜泉哪！”

“哎呀！大師兄！”雪芹還要行禮，卻被張宜泉抱住：“我們真像是在夢裡在夢裡！”感傷之淚遊目四顧。

雪芹也很激動。