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桌子上一撂，很是有些不平地道：“堂堂工部書吏，竟吃這種東西，豈不太過寒磣？”叫過一個小二，吩咐道：“按上等酒席標準，盡數端來，要快！”看來這店小二同常行會很熟，忙著應道：“常老闆請放心，小的這就去辦。”王書常有些不好意思地道：“我等兄弟吃飯，怎能讓常兄破費？”常行會道：“王書吏這是說的什麼話？我常去工部公幹，少不了要麻煩老弟的。一頓酒席，算得了什麼？”見對方這麼說了，王書常也就不再推辭。因蔡泳受等和王書常不在一個部門上班，常行會不認識，王書常就一一為之引見。彼此少不了寒喧一番。說話間，一桌豐盛的酒菜已然上齊。王書常等四人雖經常在飯館酒店裡吃喝，卻也從未見過這麼多的菜、這麼好的酒。常行會招呼了一聲，幾個人便毫不客氣地吃喝起來。酒過三巡，常行會問道：“王老弟，你們的手頭怎麼會緊到這種地步？”王書常道：“常兄，你也不是不知道，我等兄弟雖在部裡公幹，但一個小小的書吏，又有多少俸銀？”常行會笑道：“靠那幾個銀子，還不把人餓死？”王書常道：“常見所言極是。但我等又有何策？”常行會湊過頭去，低低地道：“老弟，你真是守著金山銀山不知道拿啊！”王書常不解地道：“常兄此話怎講？”常行會神秘地道：“老弟的官職雖很小，但工部的權力卻非常的大。全國大大小小的工程，一年當中，要經過工部審批的，有多少件？老弟只須從中做點手腳，那白花花的銀子就會源源不斷地流入老弟的腰包了。”王書常皺眉道：“恕小道愚鈍，常兄的話我還是不明白”常行會笑了一下，從衣兜裡摸出一張紙來。“老弟請看，這是一張工程的申報表，上面寫有工程的名稱、所需銀兩和數目，還有有關部門的印章、幾位大員的簽名。老弟只須將銀兩的數目略作改動，不就輕易地撈得了許多銀子？”王書常拿過那表格，左看看右瞧瞧，還是沒悟出箇中奧妙。“常兄，這銀兩的數目寫得清清楚楚、明明白白，稍一改動，不就露出了破綻？”常行會笑道：“老弟真是憨厚至極。這樣的表格工部裡多得是。老弟重找一張表格，照這個單子謄抄一遍，不就萬事大吉了嗎？”王書常心中不禁一動，但仍有些問題沒搞清楚。“常兄，這官府大印，還有大員們的簽名，又如何謄抄？”常行會道：“老弟，俗話說得好，東西是死的，人卻是活的。大員們的簽名，老弟儘可以模仿，官府大印，老弟可以私雕一些假印代之。有誰會看得那麼仔細分明？一應手續齊全了，豈不是神不知、鬼不曉？”至此，王書常可以說是豁然開朗，即刻便有了一種躍躍欲試的衝動，但衝動過後，他卻又有些膽怯起來。萬一事情敗露了，豈不是要遭懲處？常行會似乎看出了他的心思，拍拍他的肩膀道：“老弟不必多慮。只要膽大心細，此事準保萬無一失。”又將那張表格塞入他的手中。“老弟回去之後，何不就拿這項工程試上一試？”王書常沒說話，但也沒將那張表格退回，只是一氣喝下兩大杯酒，似是在給自己壯膽。吃飽了，喝足了，王書常別了常行會及三個把兄弟，一個人回到自己的住處。他早有妻子兒女，但他很少同妻兒們相見，為了方便吃喝玩樂，在蔡泳受的幫助下，他在離工部不遠的一條小街裡找了一間大房子。房子雖大，裡面卻沒什麼東西。除了一張大床，就只有一些桌椅了。他找這間房子的最大目的，就是為了玩女人。有時，他嫌妓院太擁擠太嘈雜，便把妓女帶回這房子。雖然多花了些銀兩，但他認為值得。在這麼大的房子裡，就他和女人在玩耍，想怎麼玩就怎麼玩，多麼地愜意舒坦。而今天，他卻是一個人躺在空蕩蕩的床上。一是他兜裡沒錢喚妓女，二是他要獨自地好好地思考一下常行會先前所說的話。錢的誘惑力實在是太大了，害得王書常怎麼睡也睡不著。到黃昏的時候，王書常的主意拿定了，覺得無論如何也要按常行會所說的那樣，冒險地試一試。沒錢的日子實在是不好過。設若試驗成功，那以後就可以盡情地花天酒地了。當然，他也考慮到了失敗的可能性。但是，如果一味地害怕失敗，那到何年何月才能發財？主意拿定，他便著手進行準備了。他先是到工部裡偷偷摸摸地拿了幾張工程審批表格，而後叫蔡泳受和吳玉二人對照著常行會的那張表，私刻了幾枚有關官府的假印，接下來，他便精心地一絲不苟地進行復制工作。還別說，他將表上的那幾位大員的簽名，模仿得簡直達到了以假亂真的地步。模仿好了之後，似乎連他都難以分辨出哪是真哪是假了。一切準備停當，他就要將這張表格送去讓工部大臣費淳審批了。因為是第一次幹這違法的事，他的膽子還不敢放開。常行會那張表格是申請一項維修河道的工程。每年的歲末，這樣的工程總是很多。表格