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：“老朽，老朽，真不知老爺老在何處？這麼老了怎麼還會有個兒子，依我看，你是心老，身不老。”百齡勉強一笑，說道：“夫人哪，老不老你知道。”忽然，嗓子一陣抽搐，連忙打住了下面的話，以手掩口，輕咳了幾聲，說：“你看，話也不能多說，怎麼不是老呢？好了，夫人，我此去總督府，著實有緊要的事要辦。先前沒對夫人你說，是怕你聽了不安，適才想好對策，心境就寬慰了許多。夫人在家靜候吧。”

“老爺，你放心去吧，只要你身體沒有什麼大礙，我一千個放心就是。”說著，百齡夫人附在百齡的肩頭，悄聲說：“上個月，朱爾賡額送來了幾株西洋參，我先給你煎熬著，回來就給你喝。人常說，冬病夏補，我想也應該補補才是。”

“什麼？我怎麼不知道這回事？”百齡吃驚地問。“喲，什麼事非要你知道，你別忘了這個府上的內當家還是我。”百夫人杏眼一睜，“那是，朱爾賡額特地前來拜訪您，可你上朝去了。我也推辭不過，就權且收下了。這又不是什麼稀罕物啊。寶石、黃金，我不收，這點禮品還算得上收賄嗎。哼大清朝就你一個清官了。”百齡不再言語。想好言再逗上幾句，又沒說什麼，心裡隱隱感到這不是一件好事，末了，就在他離開官邸前，對送到門口的百夫人說：“吃自己的俸祿不是很好嗎？”徑自坐上了涼轎，恢復了一臉陰鬱的表情。

一陣涼風吹過來，轎上的絲綢波浪一樣起伏不停。

事情過去幾年了，哀傷已經漸漸地淡化。雖然時不時地那悲慘的一幕會在腦際中浮現，她也常常迫使自己不再去想它們了。她的憂鬱的心境被嘉慶帝喚醒了，她學會了和嘉慶帝呼應著暗中投來的青睞目光。事實上，到了後來，每每嘉慶帝要與她在宮中做那種事時，她先是默許，繼而應承地配合起來，都說被帝王的恩寵如同沐浴著春風化雨一般的滋潤，可在她看來，豈止是春雨，她甚至想這簡直是陽光，是她年輕而健康的體魄所必需一種營養。似乎離開了這一點，她的生活或許至今仍在陰影的籠罩下。這就是梅香的真實想法。

要不是這偶爾中的發現，梅香就已經流露出不打算回去的念頭。她像往常一樣偎在他的懷裡，任憑他的手在她的衣襟裡如同掃地一樣。她滋生出的熾熱情感震撼了自己，正是從這雙手在她滑膩的面板所彈出的美妙而酣暢的琴絃，她解悟到一個女人的生命燦爛的本質，並去認真地諦聽來自另一個生命中發出的赤裸的邀請聲。它們悅耳如同雨珠敲在金質的風鈴上，在如此寂靜的午後漸漸地高亢。

她怎麼能想到呢？

除非事情到了萬分緊急的時刻，如若不然的話，武子穆無論如何也不會闖到宮眷的住處的。

武子穆知道，此時若大呼小叫，驚動聖駕，無論如何是不行，當他拽著董誥往樓上去時，店外的砸門聲已經越來越緊了。那剛才被打得鼻青眼腫的高扒道此時又神氣活現地在門外高聲叫嚷。礙於有聖上的吩咐在先，武子穆只是要幾名侍衛守住大門，進來一個砍死一個，進來兩個砍死一雙。又命幾名侍衛站在牆頭，以做觀望，如有逾而過者也格殺勿論。彷彿和對方擺出一副拚命的架式。

武子穆心裡可著急啊，剛嚥下的幾口綠豆粥使身上的汗意有些退卻，這時候又冒出一頭汗來。他對董誥說：“董大人，看來只有叫醒皇上了。”董誥點點頭：“對，對，叫皇上，你去上樓，我到前面去應付。”說著翻找衣物，要找出那身官服，可一時竟不知放在何處，硬著頭皮走向門口。

武子穆不敢怠慢，此地就出在蒙遼交界處，要不繞道蒙古草原的話，他此時已守護在紫禁城牆上了。可到哪裡，就說哪裡吧。他知道，一旦地方惡霸與官府勾結起來，那就什麼殺人越貨的罪惡也敢做出來。何況，他們的身分僅是來往的客商呢！

二樓上靜悄悄的，一點聲音都沒有。張明東哪去了？還有幾個太監哪去了？他無從知道。他記得，他被張明東攔在門口的那間屋子。他輕挪腳步在門口站了一會，喘了一口氣，只感到腳下的涼氣直往上竄。他解下佩刀放在門口，用手指輕輕地叩響門環。裡面沒有絲毫動靜，彷彿死去一般，諦聽一會，從裡面隱約傳來陣陣鼾聲。他剛想下樓，前庭的吵嚷聲似乎越來越急。他不得不掀起門簾往裡就闖。幸好，他的眼尖，一眼看見靠窗的床榻下襬放著兩雙鞋，他非常熟悉，那是男女不同的兩個樣式。他連忙拔回腳，退到門口，高聲叫道：“皇上，皇上，皇上醒一醒。”連叫幾聲沒有回聲，心想皇上、皇后一路勞頓，都睡熟了。又提高嗓門，叫道：“萬歲爺，武子穆有要事回稟。”

一聲