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下來，感到很疲倦。很疲倦，要是以往，身體出現如此症狀之後，他就要上書以病體為尋求解脫公務的勞頓了。可這次，他連想也沒想到，也不敢往那兒想。在柏樹的根部，放著四張長長的條椅，條椅圍著的裡面是一張水磨石的大理桌，細心人一眼可以發現，在光潔的桌面上雕刻縱橫九道的直線，那表明，這是一張棋盤。

手摸著涼意甚濃的紋枰，百齡的心終於靜了下來。這隻高大的柏樹此時上演著夏天繁茂的景象，葉片在燦爛地綠著。有幾隻樹蟲把掉在桌面上的樹葉啃得滿目瘡痍。百齡用手劃拉過去，那幾片葉子輕輕地落到腳邊，抬頭往上看，還有幾片掛在樹枝上搖搖欲墜。

夫人從屋裡慢慢騰騰地走出來，手捧茶杯遞到百齡面前，關切地問：“好些了嗎？是什麼事讓你魂不守舍？沒把人嚇死，主要是孩子。”百齡慘淡地一個苦笑，說道：“是老朽不好！不該抱著孩子。你去吧，讓我靜一會，可能是最近幾天太熱了，時不時有些胸悶。”百齡有氣無力地應答著幾句，又低頭沉思起來。夫人見狀只好不再說下去，又款款地走回屋中。

百齡記得，張千總闖進來時，他多少有些不滿。禮壩這麼大的工程，可溫承惠卻遲遲湊不夠應攤的銀兩，為此，他曾經向嘉慶帝密奏過，後來聽南河總督陳鳳翔說所需銀兩都已到位，百齡才放心地在家養病，便委派自己的老部下淮陽道朱爾賡額全權代辦一切物資。張千總沒有直接去書房，徑奔百齡的內屋，張千總的第一句就是：“百大人，大事不好，禮壩倒了。”當時百齡就一陣暈眩，等他清醒過來時，夫人告訴他，張千總已經回去了。此時，想來他不禁有些後悔，應該多問一些具體的情況，問題出在哪兒。想到這，他按住桌面上，站起來，死灰般的臉面上又恢復了往日的陰冷和高深莫測。

“王冒！”百齡乾咳了一聲叫著，“王冒，速速備轎，我要去總督府。”王冒正在打著瞌睡，猛聽叫聲，三步並做二步，走到百齡面前，說道：“老爺，這會去府上幹嗎？老爺不是被恩准在家休息的嗎？再說，這麼大熱的天”百齡一擺手，他清楚，他呆在家裡根本沒有被恩准，眼下正是洪水肆虐的季節，他哪敢在家“恩准”休養呢？原以為，此次雨季過去後，他又要在嘉慶帝面前陳述治河之要領了。他一向不服氣，嘉慶帝經常誇讚的戴衢亨，說他千般好。當戴衢亨病逝時，還親自祭奠、賜號。這下好了，老而不得善終，想到這，他氣惱地一擺手道：“讓你去，就去辦。”此外不再說話，摸著棋路的手有些顫抖，幾根鬍鬚被說話的氣流衝得一蹦一蹦的。

王冒哪見過老爺如此動怒呢？趕緊一聲不吭地忙自己的事，他跟老爺這麼多年，這次算是見著老爺發怒了。平日裡，老爺陰沉不語，不怒也令人膽寒，只是有了兒子以後，也能偶而地看見老爺樂呵呵的面容，可那是怎樣的一副尊容呢！一笑起來，臉上的肉皮全都堆到眼角，擠著一團。面目似乎比平時更可怕些。但不管怎樣，他心裡知道，老爺的這個官當得還不錯。

03

百齡坐在屋裡的繡褥上，旁邊還有一隻涼竹編得的藤椅，那上面鋪著一層薄薄的褥子。究其原因，許是因為他太瘦的緣故吧。書室的一頭，朝南的玻璃窗下，橫一條紫檀條式書桌，上有青龍白瓷筆筒及筆墨硯臺，靠牆的兩壁，是疊滿書籍的紫檀書櫃，書屋的當中有一張比庭院稍小一些嵌有大理石桌面上的紫檀圓桌。圓桌上擺有一方黃楊木棋盤。百齡多年來養成了一個習慣，那就是每每去朝聖前或去衙門前總要到這一排三間的書室來坐一坐。環視一下這靜靜的書室，聞聞這書屋的書卷氣。

“老爺，車轎備好了。”王冒的聲音在百齡聽來，似乎時斷時續，他還沉浸在這棋子的磨擦聲中。幾縷陽光透過窗欞上的玻璃反射到書屋內，頓時，陰暗的屋子明亮了許多。百齡手中的雲子也折射著散亂的陽光，像一顆顆著火的星星從百齡的手中一個個地蹦掉下去，熄滅在棋盒中。

百齡換好衣裳，即使身著一品官服，也是前襟長、後襟短。百齡夫人替他先後扯了一下，總是擺不整齊，惱笑道：“你看你這副身子骨，哪像朝中的一品大員，出去了也不知道，讓別人怎麼笑話你呢？”說著輕輕地拍了幾下百齡的後背。她心裡高興，主要是剛才見百齡病得不輕，沒過一個多時辰，就好了，心道，畢竟不是病，要真是病倒了那才令人焦心呢。別看百齡在外面威嚴十足，可在妻子面前卻顯得十分乖順，先前的靜坐多少淨化一點胸中的煩惱，感到氣也順暢了。他拉起夫人的手說道：“你負責侍候兒子吧，以後老朽就不要你管了。”夫人一下子掙脫了被攥著的手，說道