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在旁的一行人，包括嘉慶都有些受到感染，嘉慶帝覺得，自己鼻子一酸，生出悲天憫人的柔腸，他繼續問道：“那你的孩子呢？”

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民婦理了理散亂的雲髻，把頭上插歪的簪子重新扶正。哽咽道：“孩子都已送給城中姥姥家暫時寄養，民婦一人要操持這麼一個客棧，如果再帶孩子的話，肯定忙不過來的。”嘉慶帝點頭稱是。

清晨的鳥，剛剛叫起來，聲音很嫩，很脆，那雞蛋似的陽光，照在院內的一株桑樹上，黃土鋪成的院子顯得很整潔。晨起的母雞在院子裡悠閒地散著步，顯得若無其事的樣子，並不因嘉慶帝的到來或者主人的悲苦情懷而有絲毫的改變。

民婦短而直的頭髮在面頰上披下來，遮住了半邊臉，但是依舊可以看出她那腮幫子上掛著的清晰的淚痕，眼光也非常憂鬱，怔怔地立在院子當中發呆。嘉慶帝嘆氣一聲，搖搖頭說：“這樣的不幸讓人聽起來很難過的，你操持這麼大的一爿客店著實不易，生意還好吧。”

民婦想了一會兒，說道：“承萬歲爺的洪福，生意還能做下去，本不想繼續幹的，奈何丈夫留下的欠款一時還沒能還清，只有勉為其難，倒掉了脊樑骨，也不能欠帳不還吧。好在天無絕人之路，守著看家本錢，尚能餬口度日，不敢煩擾萬歲爺的掛念。”嘉慶一聽，面露不易察覺的喜色，轉過身來，對張明東道：“朕的房錢要加倍多給些，以後尚有什麼困難，儘管提出來找你們的知縣及鄉里的保長，在此立一塊石碑，刻上朕曾住過此店，以後生意也會興隆些。”張明東答道：“萬歲爺吩咐的極是，真不愧是萬民之父母，還不快謝！”那民婦一聽，連忙又伏在叩頭稱謝不已。嘉慶這才感到身上有些涼意，遂轉身進屋。

明亮的燭火還在屋內搖曳不停，嘉慶在屋裡踱著步子，沉吟了一會，把心一橫，索性在這荒郊村野住上幾日，傳令把那殆人性命的郎中帶來，張明東領了聖旨，其實是口頭吩咐，帶著幾名親兵去了。

轉動之間，嘉慶的腰際環佩叮噹作響，聲音悅耳，用手一摸正是一塊如意玉，通體通明溼潤有加。有燭火的映襯呈現一團柔和的光暈忽明忽暗，嘉慶心道，這是皇后分手所送的禮物，皇后尚不知道我身在何處呢？一種思念油然生起，想來想去，決定還是回宮，儘管此次出來拜謁西陵，一路上有不少禮儀盡減，似乎這一帶的民風民情還未了解個透徹，但多少也八九不離十了。等溫承惠的人馬一到還是回家。正想著心事，外面的親兵進來稟告：“萬歲，挾私報復的郎中已經帶來。”工夫不大，那郎中頭戴綸巾，進來時還神氣活現，不知什麼原因似的，頭向後面微傾，顯出不耐煩的樣子。

嘉慶一見來人的這種神情，腳底生出兩股惡氣，斷喝道：“還不跪下！”那郎中一愣，心裡犯起嘀咕，這人面含威風，言語間不像一般的地方官。遲疑了一下，後面的親兵照著腿部猛一下腳，“哎呀”一聲，郎中感到一陣鑽心的痛感，就如同一堆爛泥似的倒了下去，額頭上，巨大的汗珠就滾落下來，下意識地用手一摸，小腿骨頭就已經斷了，他再也忍不住了，野豬似的嚎叫起來。

“大人，不知大人何故抓我？我罪犯哪條？”他悽聲慘裂，痛苦萬分，本來十分白淨的面孔此時像是打了蠟似的，暗黃一片。面容頓時顯得憔悴了許多。

嘉慶怒不可遏，他連自己也沒想到，堂堂的天子竟當起一名縣令的差事，眼見郎中如此慘痛，竟不知從何問起，心裡有點怨恨手下人太魯莽，做事不講究火候，要是胡亂判他一通，恐日後，兩家仍是不相和，想到這，對一直侍立在旁邊的張明東說“趕緊去把太醫叫來，替他醫治一下。”這一個“太醫”的專用名詞從嘉慶帝的口聲說出來，很細很輕，像三月的柳絮，輕飄飄的，在那郎中聽來卻不啻是晴天霹靂。他怎能知道，眼前端坐的是嘉慶皇帝呢？他為何住在這家客棧？又為何將我抓來？百思不得其解，一年前的事，他早就忘個一乾二淨了。

“郎中，我來問你，你如何與這家店主人結下怨恨，致使這家男人不治而亡，留下一女二子苦度餘生？”嘉慶的語氣和緩了不少，但射過去的目光依然很嚴厲。嘉慶注意到這跪著的郎中已不是跪著，而是斜癱在地上，褲角有些血跡正慢慢地擴大，不一會已有一小灘。

奉命趕來的太醫在見過嘉慶帝之後，動手醫治這郎中的腿傷，這太醫姓袁，字道平。是世襲的老中醫了，服侍過晚年的乾隆皇帝，醫道自然是很高超的，他細心地用手一探，對嘉慶帝說道：“皇上，這人的腿骨已是折了，需要立即調治，如若不然，腿骨將壞死，危及生命也是可能