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安頓好大順後，戴衢亨來到內房，見阿珠正在撫箏，箏聲幽咽，不禁眉頭一皺，走上去，問道：“阿珠，我的身子已好了，你似有憂鬱之情？”阿珠忙站起來，緊靠著戴衢亨的身子，眼裡有晶瑩的淚花在閃爍，答道：“老爺病體好了，奴婢當然喜歡。怪奴婢想得太多，剛才聽老家人說的老爺的同朝知己病故，身後如此清貧，不禁悲從中來。箏聲也融人人情。”戴衢亨望著阿珠的清瘦面容道：“這半個多月來，也難為你了。”

阿珠苦笑一下，其實她是由徐端的死不輕意地就聯想到戴衢亨，彷彿預感到一場更為可怕的後果正等待著自己，是的，命運就是這樣，荒誕作弄中有著驚人的相似之處，當時間的畫幅步步逼近時，一切都有可能突然消失，就像洶湧的海潮猛然到來時令人猝不及防，而退潮時，同樣不聽你的挽留。

戴衢亨深深一瞥她那雙充滿疑慮的眼睛，安慰道：“你也是多慮了。有你在，我就有了一生的保障。我去趟宮裡，等著我。”

稀稀疏疏的人影在兩旁高懸的燈籠的映襯下，紛至雜沓，陰沉了一天的京城，趕在人夜的時候，朦朦朧朧地降了一場春雨，雨聲很輕，雨絲很細，雨腳很密，透過轎簾的格窗望去，好似薄雪一般，使整個街道都罩在了一層霧檬濛的水氣中。

兩行熱淚早已從戴衢亨的眼角流下來。他對於徐端的死當然是很悲痛的，更使他感到萬分難怪的是，他死得如此淒涼，想起這些，戴衢亨就是一陣陣的悲涼，感到飄蕩在眼前的水氣充滿了酸澀、苦楚。

徐端的來信讓他流了好幾次淚，大意是敘述自己和他的相互交往，這一點兩人都有同感，本不用贅敘的，這或許是有所求的最後補筆吧，戴衢亨想。那些燙著血淚交織而成的文字凝成了四個大字“死不瞑目”，這觸目驚心的四個字在戴衢亨的眼前幻化成四灘汪汪的鮮血，他仍然不忘治河，這是他一生的本行，治河為本，它構成了他的來信中最顯眼的一段。對這樣的忠貞不貳地履行職責的人，戴衢亨怎麼不感動呢？

哎，談來談去，除了對自己的個性的檢討外，隻字沒提家中的困難，看來這一部分要由自己補寫了。

上書房門前一聲高喊，“戴衢亨求見！”的聲音著實讓嘉慶帝吃了一驚，嗯，不是聽說有病了嗎？朕正打算詢問他大後天能否隨朕出遊五臺山呢？對著跪在地上的稟事太監說：“進來！”太監“扎”了一聲就出去。

“哎呀，這霏霏之雨的夜晚，你拖著病體來幹啥？”嘉慶帝從不懷疑戴衢亨的單獨求見有任何個人動機，他完全沒有必要，非到情急之下，他是無論如何也不會單獨求見的。自從離開那家客棧，在天津的行宮會同皇后一道回來後，就一直想去看看，政務太多還沒來得及，這戴衢亨倒是自己先來了。

“不必拘禮，”嘉慶帝對正想跪拜的戴衢亨說，“你這時來有什麼事？”

戴衢亨落坐後，雙手緊緊抓住椅把，喘息片刻，開口就道：“臣是領罪來了。”“這是何話？”嘉慶帝不解地望著戴衢亨，“你看，這本應屬於你的事，朕不放心託津、松筠去辦，就親自調閱了。”言語間，絲毫沒有帝王的架子。

“清律上說，革職之人的死去，按律不許上奏，但臣要奏出一人。”戴衢亨面情漠然，已有悲傷之色。

“哪家？”嘉慶帝疑惑起來，“倒底是誰？”

“徐端，徐肇之。”戴衙亨無力地說了出來，用力撐起身子，把徐端寫給自己的信遞上去。“徐端死了，病死了？！”嘉慶帝有些吃驚，“這朕倒是沒有聽說。”邊說邊翻開徐端的信，看著，看著，面色有些陰沉了。“難得的忠臣啊，這絕命筆除了檢討就是治河，朕這幾年來沒有對他用錯啊。朕正打算官復原職啊。朕始終不放心陳鳳翔，蔣攸汙又堅辭不受。”

“皇上，”戴衢亨一抱拳，“徐端的死有七分人禍，”頓了頓，又深吸一口氣，“皇上，實際上，他是憂憤過長，積鬱而死的。”嘉慶帝正要插話，戴衢亨道：“容臣稟完。”戴衢亨蒼白的臉色隨著情緒的波動有些漲紅，便把有關徐端的前事後事原原本本地敘說一遍。

嘉慶帝沉思良久，“這麼說，朕十二年時大批處分河臣有些過了。十五年、十六年，則沒有什麼大礙，連同徐端一起被朕革職的又不是他一人，怎麼惟有徐端抑鬱而死呢？”嘉慶帝有些不解地問道。

“皇上，就於當時的事情來看似乎毫不為過，皇上聖明決斷。可是那批被處置的河臣中，又有誰可與徐端相比擬？這位在大河上奔波了幾十年，茹苦含辛、受盡煎熬的徐端與那些有著質的區別。他首先