第74部分(第3/4 頁)

出要攙著嘉慶帝的樣子，嘉慶帝毫無厭倦地笑著對戴衢亨說：“就這樣吧，你奏得很好，還要留心人才。撥給你多少銀子呢？”董誥睜開眼道：“萬歲爺，戴大人掌握戶部。”嘉慶一笑說道：“這就難為你自己了。給多給少，你跟各地的督撫商議。”說完自起身去了。

體仁閣中應試的鴻儒們早已等得不耐煩了，但人人不敢動彈一下。十二色菜餚都用玉製的瓷盤高高攢起，中間四個大海碗壘著蘋果、袖子、荔枝和葡萄乾等過時的水果，靠菜的周圍擺放著——饅頭、卷子、紅綾餅、香酥脆、粉湯、白米飯

眾人望著這些誘人的菜飯，口水只能往肚裡咽，有的強裝不見，在交頭議論著文題，膽子大一些的，竟爭論起來。

忽然，當值太監一陣小跑進來，對禮部的官員耳語幾句，剛想往外走，總管張明東的尖細的嗓音就在喧鬧嘈雜的聲音外響起：

“皇上有旨，不必拘禮，即時開宴！”

也許是眾多應試的考生所期待的，一聲傳呼過後，眾人“唰”地一齊起身，拱手仰謝天恩，方才誠惶誠恐地坐下來，一個個慌得心頭通通直跳，哪裡還敢動筷子。

不一會，又是一陣絃樂響起，嘉慶帝在皇子綿寧、綿忻的陪同下，踱了進來。

街面上流動的人流都向燈市口彙集過來，人人手裡都拿著待燒的煙花，拎著五彩的燈籠。星星在雲層的遮掩下，消失得無影無蹤。天暗得像是要掉下來。兩邊店鋪的燈火也照不了多遠。厚厚的雲層中，似乎有神秘的瑞雪在黑暗中醞釀，果不其然，已經有人感覺到雪屑的涼意了。

就在人群躁動之時，店小二從外面送進了一大盤熱氣騰騰的鮮蟹。戴衢亨指著盤子說道：“肇之兄，再喝一杯，此係黃酒，不礙事的。”徐端道：“我只不過虛長几歲，盛情拜領，雖是黃酒，只是量窄，何況陳年老酒，味甘而醇，能醉死人哩。還是吃這個吧。”說著挾起一粒五香花仁送到嘴裡，不覺間，又抿了一口酒。

戴衢亨扯下兩條蟹螯，遞一隻給徐端。二人不再言語，只是持螯對酌。大順顧不了許多，夾過一隻整蟹，埋頭去啃，心裡暗道，不談了吧，看看幾樣菜都涼了，還在談？什麼文章優劣、仕途進退以及世態炎涼、民間疾苦？光是治河還不難倒二位？吃完一隻蟹，咂了嘴道：“這蟹味就是不錯。酒也好，不上頭。”

“肇之兄，你的心思，我很明白，今晚一宴，不知何時再能對飲。《詩經》上有的，禽鳥尚求友聲，為人豈不惜別。”邊說邊望著徐端，道：“你想當面陳辭，可萬歲爺似乎沒這個意思，前幾天，接到你的信函，我就為此奔走，可是連內閣大學士那兒都過不去，等待時機，以後再議吧。可你去意已定。”徐端擺手道：“不必了。還有幾條河等我去勘測呢。再說，清江老家已有數月未回了。”一種油然而生的愁思悄悄地攀上眉梢。

幾天前，徐端接到史部文書，要他來京，準備面奏皇上，陳述治河要義，這正是他早已盼望的心事之一。徐端知道，儘管希望不大，但仍然不顧風塵未洗便策馬進京。今日，聽得戴衢亨的口音，那希望又一次地猶如肥皂泡一樣，破滅了。實際上，他心裡清楚，要不是戴衢亨在皇上面前多次保薦自己，二年前的那場官司就結束了他治河的歷史，馬家樓處的河道決口是一團陰影在他心中無法抹去。

戴衢亨見徐端老是沉默不語，便碰了碰他，說道：“想什麼呢？還是你的馬家樓子，恰恰兩年了，你還沒完工。你看，這是眾大臣參劾你的奏章，皇上命我帶來，交給你仔細閱讀，有些奏摺，皇上在上面還做了徹批，督責的意思是有的，但並沒有降罪的意思，你不要擔心，拿去看吧。”說著，從懷裡摸出幾封奏摺遞了過去。徐端忙放下舉起的筷子，用手接過。他知道，此時此地，不便仔細閱讀，便隨手翻了幾頁。

這些參劾的奏章，都是出自朝中幾個挑毛病的專家之手，也不過是些老掉牙的話，什麼花錢太多，功效太慢，不該先這樣，應該先那樣，還有部議請旨，要給徐端降級撤職，甚至鎖拿進京審問等等。眼睛一亮，只見在一封奏章上，寫有嘉慶帝的一段話：“撤掉吳敬、徐端等河東總河之職十分容易，然有誰可替代，河務艱難，在朝的幾十位大臣，誰能承擔？可徐端敢於承擔，其餘臣工，哪位不是進出河督一職不下數次，可事到頭上，依然相互推諉。河上推給地方，地方推到河上。在朕看來，誰也沒有徐端踏實，儘管此人進言不多，但他有一片為朕分憂之心。若論罪處分，日後誰敢再來肩負此任？”看到這裡，徐端兩眼潤溼，雙手捧著嘉慶帝的這段話，嘴唇竟哆嗦起來，內心翻