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，拱手說道：“戴大人，我認為，兩江總督對河工事例，干涉過多，皇上不知是否知曉此事？”

其實，徐端與僕人大順披星戴月、忍飢挨餓、冒著初春的寒意，可謂費盡周折，也沒能將勘測的實情呈報皇上。是的，當然徐端非常想這麼做，可是同時治河的其他官員多方掣肘，總以與事實有不符之處，加以阻撓。徐端也是沒法子，在孤立無援的奔波中，他感到淒涼和寂寞，更加想念自己遠在清江的妻子和孩子。

徐端是在太陽偏西以後來到京師的。當他住進客棧時，戴衢亨便來問他有關沿河的情況，順便告訴他，兩江總督松筠在嘉慶帝面前參他一本的實情。徐端心裡一片悲涼，他何嘗不知這些地方官員與治河官員串通一氣呢？

大順果坐在窗前，卿卿咕咕：“早聽說京師繁華無比，可今日一見，也不過如此，遠不及我清江一個小縣城哩，灰不拉嘰，好玩處也沒多見。”徐端苦笑道：“好你個大順子，你跟著我來京就是圖享受來啦，要不是戴大人替我們結帳，看我們還不得當了褲子。你有多少錢？”徐端瞅著低頭不語的大順繼續說道：“這‘逸興客棧’也是你挑的，你說這家酒飯鋪座落在路口的拐角處，有兩層，上為雅座，門面也收拾得清爽，店裡也收拾得窗明几淨，擺著十幾副桌頭，你現在倒不滿意了。那好，下次進京不帶你來了。”

戴衢亨在一旁聽了，大笑起來，站起來踱到大順跟前：“大順，你幾時跟得徐大人啊？”大順不知道眼前這位白淨面相的官兒到底有多大，只知道，他們主僕二人的開銷全由他一句話來了結，因此，可以不回徐端的話，但此人的問話確不可不答，連忙把朝窗的腦袋轉了過來，歉笑道：“戴大人，小的剛才說的是氣話，大人千萬別往心裡去，天子居所哪能不繁華呢，只是小的眼拙心笨，即使桃紅柳綠、管竹絲絃、青樓小曲，小的也不識貨，嘿嘿嘿”

戴衢亨假裝繃著臉，端起茶蓋，叮噹叮噹地敲在桌子邊沿，紫漆的八仙桌鏗然有聲，一邊聽著大順的話，一邊緩緩點頭，他與徐端對視一眼，還要繼續發問，卻被徐端笑嘻嘻地攔住了。

“戴大人，”徐端扳著指頭，繼續說，“我這兩年雖說跑過不少河道，可是，真正的治河經驗也談不上，我感到，戴大人應稟明萬歲爺，多增加治河投資，一要慎選人員，寧精勿濫，在這點上，要對準一條路走下去，儘管大家都是為了治河，可如果意見不一，頻換治河官吏，今天這裡加固，明天那裡疏導，眾口難調，都要出主張、拿意見，勢必又要事倍功半。前師不忘、後事之師啊。二要抓住時機，眼前冬旱雖說各地攔水壩蓄水不多、河流甚緩，但也不說來年不發大水。”臉上的笑容又消逝了，邊說邊站起身來，蹙眉道：“各地都在歌舞昇平，誰能想到這街旁乞討的，有大半是因為水禍所致。”一激動，徐端的雙手竟顫抖起來。

戴衢亨不住地搖頭，感嘆道：“不瞞肇之兄，萬歲對此也是憂心忡忡。”大順一旁接道：“剛扯會京師風俗，又回到正題了。我看，徐大人，明個咱們就回去，免得在這裡悶死。”

“住口，不說話沒人拿你當啞吧。”徐端一瞪眼，道，“去催催夥計。”“好，好，我不說，”大順不情願地站起來，“我還真餓了呢，都快一天了。”說著連打幾個噴嚏，他擤出一把清鼻涕道：“好冷啊。”徐端的眼睛潤溼了。

“別說河事了，今晚吃好、睡好，今天是個好日子。待會天黑下來，會熱鬧非凡的。”戴衢亨扶正短襟，也跟在大順後面往樓下走。撇下徐端一人坐在椅子上沉思。

街面上有些陰暗，不少店鋪都在緊張地關門歇業，幾陣寒風，就把瓦藍的天空吹得灰暗。要是往日，路上的行人已經很少了。就在這時，寒風夾帶著些微的雨絲往下飄落。店小二正忙著張燈。工夫不大，客棧的門洞裡一盞風燈高懸起來，風燈上彩繪的“逸興”二字清晰可見。客棧的朱漆大門八字洞開。店小二扯了幾聲嗓子招得行人扭頭看過來，卻不見來往的客商。店小二掃興地回走，正撞上大順。

大順氣惱地說：“哎，我說，嫌棄我們是嗎？我家大人吩咐的飯菜怎麼不見影兒了？快些！我的肚子早就鬧開了。”店小二曬笑道：“虧你說出口，大過節的，老闆不在，人手又少，我忙得過來嗎？”店小二甩了甩手中的油膩膩的毛巾，沒好氣地說：“大冷天，就那麼幾個菜，值得開爐子嗎？”

這句話讓跟在大順身後的戴衢亨臉騰地一紅，他也是清廉的好官，感到有幾樣熱菜夠吃就行，太多太濫反而惹得徐端心裡不愉快，沒想到在樓上談了半天，店家竟無動靜是這麼個理由。他