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知道刑法厲害！”眾人聽了，也道極是，遂命灼燒鐵烙。此鐵烙巴掌大小，鍛鐵所鑄，一般囚犯死黨，亡命之徒亦見之魂飛魄散。而此時陳德正於昏迷之中，陰陽不辨，連膽怯畏怕都不知。有頃，鐵烙燒得通紅。勒保令烙，見一名刑役持鐵烙朝向陳德袒裸的胸部貼去。就聽“嗤”的一聲長嘶，一陣白氣夾雜焦臭氣味直上衝起。犯人陡然“曖”了一聲，再度昏死過去。胸口已黑糊糊一片。勒保立令再烙，於是鐵烙試探一般又在幾個部位塗下了黑印。但陳德氣息奄奄，一直無所反應。氣得勒保抓撓無著，嗷嗷叫罵不休，眾人無奈，只得暫令收監，俟後再審。

內務府膳房總管孟明自知干係重大，早把陳德其父陳莊折所作所為，來龍去脈統作稟明，無敢一漏。依其所供，得一重要線索：陳德之父祖籍河南泰縣，並有表叔居甘肅寧長縣，兩家常有走動。刑、兵諸都如獲至寶，當即差人去拿，至河南撲空，至寧長適值陳德表兄外出，叔父偕同祿兒對兒俱在。叔父拼力對抗不濟，死於亂槍之中。唯將祿兒、對兒押解入京。兩子年幼，百般恐嚇詢問，只是一無所知。請部無奈，亦嚴謹關押。

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再說陳德徹夜熬審之後，抬回去險些斃命。一連三日湯水不進，夢魘頻頻，周身橫七豎八裹滿傷痕，兼又烙印深入，腐肉片片，痛徹心髓。半月之後，方才大半結痴。而監獄內黴溼穢潮，爛草汙褥，骯髒不堪，很快傷口感染，不少地方流血出膿，紅腫斑斑，不忍目視。孰料近日皇上催問，諸部無有進展，甚為惶恐。勒保、慶佳等合議，決意乘勢提審，仍以嚴刑相逼，料他血肉之軀，能撐幾合？主意已定，便設堂提人。那陳德九死一生，與閻王打交道亦不過如此，但想到屈死的父親，縊死的妻子，心下傷痛蓋下肌膚傷痛，早已鐵下心來，決意豁出身來，暗道：“反正一死，決不辜負他人。”刑訊之始，擰耳跪煉，陳德疼痛不過，叫出聲來，但令他招供，依舊一聲不哼了。隨即令刑役押棍，兩腳分縛板上，固定棍的一端，刑者執另一端，將犯人雙腿慢慢按將下去。陳德哪裡受過這等折骨掏髓的刑法，立刻虛汗淋淋，浹背透溼。但問“招是不招！”只管緊咬牙關。兩邊刑役見無喝止，也一味施力下去，就聽“嘣”的一聲輕響，犯人的左腿猝然垂了下去。原來左腿壓折了。犯人隨即昏暈過去。眼見得不能再審，眾人皆躁亂異常，不知所措。獨刑部尚書勒保道：“若再緩頰，該犯必狡賴仍舊，且遲延時日，難復皇上。依我之言，索性趁熱打鐵，續加重刑，縱他金剛之意志，怕也耐不住挫折。先喪其膽，方能夠俯首招供！”眾人依言，令刑役提來冷水，兜頭照潑，把陳德激醒過來。問其不招，便又喝令一班虎狼刑役搬上刑夾，兩三五大三粗凶神惡煞刑役趕上前來給犯人套上拶子，發一聲喊，兩邊用力，陳德隨即一聲嚎叫，兩手血洗一般。而拶子已深嵌指內，只恐稍一用力，便會將指頭齊齊截下，“誰給你的親兵制服！還不從速招來！”堂上乘機一選連聲，威下逼問。陳德此刻心神潰散，那總管太監的名子在心裡突突亂蹦。但轉念鋼牙緊咬，堅忍著不敢鬆口。兩邊刑役發一聲兇喊，再一次緊收，那拶子恰如利齒，撕開口子，直齧心肺。俗話說，“十指連心”。陳德經歷幾般大刑，都以昏死幸兔苦痛，然此次再也熬受不住，大叫一聲“太”，忽於昏聵中意識發覺，將“祿”字硬生生吞下，就勢狠命一咬，半截舌頭豆腐塊一般應聲而落，隨著醬末般的血水噴射而出。染浸了衣褲，弄得近旁一個刑役猝不及防，滿頭滿臉都是。

突發此變，堂上堂下都愣住了。拶子還夾著，刑役不知是收好，還是撕好。勒保正威氣怒發，指手劃腳，揚起的胳膊落在半空也不知是該縮回來，還是繼續揮下去。僵了片刻，還是魏明立作決斷：“馬上停審，先將犯人押回監牢，請醫調理，聽候發落。”堂下齊應一聲，收拾刑具，打掃穢汙，押監延醫，好一陣子忙亂。這邊大學士慶桂也沉靜不住，開言道，“此番審訊，不意陳犯竟作此下策，以死相抗，咬下了自己的舌頭，只怕來日再難理出什麼口供來了。”勒保瞪了瞪眼，介面道：“不是還有手嗎？還可以叫他筆供，也是一樣，諒他不會咬下自己的雙手吧！”內中借有一人，乃內務府大臣涉事出堂，忽拍桌子道：“可惜可惜，這陳德在內務府多年，斗大的字不識一個，是人人盡知的，如何令他筆供？依我看，卻是沒了指望。”語音方頓，眾人復又憂急起來。勒保道：“照如此說法，是沒辦法再審啦，那麼各位大人如何向皇上交待？”各位大員不由忡忡，神色陰暗。唯有慶佳略有所思地提到：“陳犯咬下舌頭，看來並非初衷，不然前面幾次大刑早已咬下了。這次熬撐