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嘉慶邊踱邊思，但見兩旁廊柱紅潤，階草籠翠，桃花燦然。然嘉慶視若無睹，徑向東來，穿過繼德堂，乃一書房，寬敞淨潔。原為嘉慶幼年時讀書所在，朱石君先生授以勤學之理，取名曰：“味餘書屋”，嘉慶記念頗深。嘉慶於堂壁正中懸一條幅，上為五句箴言，曰“養心、敬身、勤業、虛己、致誠。”下有恩師朱石君的朱文印籤。嘉慶每每至此，常肅然默誦，用心揣摩，多方檢視，從來不曾廢弛。嘉慶忽然想到，就養心而言，兼聽則明，偏信則闇，是謂心地寬獈。如有談聽，結果杜忠良之言，壞金玉之綱，遺害匪淺。近期諸部奏摺銳減，敷衍、阿諛、粉飾、謊報等等日多，不正是痕跡麼？嘉慶輕嘆一聲，坐定下來，復又想到今日未聞伊犁情狀，心下不寧，立遣人去召額勒登保，令在毓慶宮等候。

逾兩日，諸部再行提審陳德。陳德新創初愈，步履瞞珊，形銷骨立，如同脫了一層皮。諸部合議，恐再次動刑定然不支，壞了其性命，不若兼施以軟，曉以利害，令其知悟。於是慶桂遂令撤去刑具，徐徐道：“今皇上明治，匪寇已靖，負隅者隨處正法，投靠者念其悔悟，尚可網開一面。皇恩浩蕩，天下率土之濱皆為王土，姑不免其咎，唯願民生康安。爾等所為，亦為奸狡之人暗中挑使，一時矇蔽，釀此大錯。罪責在彼，與爾何干？聖上只追主謀之人，察其原委。你若一意孤行，頑固不化，徒遭世人唾棄，所為何益？況爾不惜身家性命為同黨遮隱欺君罔上，罪及妻孥家族，而謀刺之名攬於一身，乃千古罪人，有何面目存於世間？”慶桂一番話推心置腹，不料陳德並不反應，亦不動彈，如一截枯木樁丟在那裡，依然充耳不聞。痴痴地聽完，繼而呆呆地發愣，似與己無干。幾位大員見狀怒不可遏，俱道：“該犯裝聾作啞，戲耍主審不容寬有，宜早動大刑，看他招是不招！”慶桂也火朝上騰，拍案而起：“刁民不知天高地厚，自討苦吃，今日非叫你開口不可！”遂略一商量，令刑役分作兩班輪換，先將犯人吊起，腳離地似沾未沾，由差役看住，只是不許睏覺，如一閤眼，便行抽打。此名之曰“徹夜熬審”。凡人皆有疲憊的極限，超越極限而不得休歇，可謂苦狀難以忍受。眾審佈署完畢，退堂自去，留下刑役們虎視眈眈盯著陳德。黃昏時分，陳德熬受不過，竟吊著呼呼瞌睡。立刻，鞭影揮動，疼痛烙心，又把陳德的瞌睡趕跑了。此種皮鞭，亦是刑部特製，細軟而長，然而揮舞起來，卻不弱於板棍威力，或者更甚。兩位刑役凸著圓眼，只管啪啪抽打，一鞭下去，一條血痕，復一鞭即陷肉泥。陳德馬上扭動起來，呻吟不絕。兩刑役皮鞭沾水，呼呼生風，好一陣發揮。一邊連聲呼喝：“快招！快招！”皮鞭落處，火辣辣地灼焦皮肉一般，宛如一條條毒蛇，肆虐地啃齧。陳德只是閉緊嘴巴，不叫一聲。霎時身上衣衫被撤裂成碎片，又血肉模糊地沾在身上。兩刑役一陣狂風暴雨，汗水淋漓，方才歇了手。時辰捱過子時，陳德頭昏腦脹，鞭傷鑽心地疼痛，似乎開初時忘記了，此時才重新發作，痛徹骨髓。時近二更，陳德陡覺天旋地轉，雙目昏黑，一下掉進深不可測的淵藪裡。模模糊糊地遊離了這個吊掛著的破爛不堪的軀體，又覺得這個吊起的身體不再是自己的，而是妻子李氏的。分明妻子李氏剛剛自縊，氣息未絕，自己正站在她跟前。陳德想看個清楚，但四周黑洞洞的，努力睜開眼來，怎耐眼瞼沉得如鐵閘門一般。他想去摸摸，卻忘了自己的手放在什麼地方了。這時刻，鞭聲又響，真真切切，纏繞身體抽個不住。他們憑什麼抽打妻子呢？陳德想仔細看看，可還是睜不開眼來。唯能感到鞭子在李氏的頭上、背上、肩上、腿上倏忽絞動。突然一鞭挾著風絲正著地落在臉上，顫顫地痛，接著又是幾鞭，更加迅猛著力，陳德恍恍惚惚藉助這一股力量，驟然睜開眼來，只見兩位刑役，正賣命地大打出手，不見了妻子李氏。陳德一急，又落進了黑暗之中，好一會兒，忽有叔父來攙扶他，接著祿兒、對兒奔來抱住腿歡叫，陳德想哭，卻出聲不得。急切問，表兄忽又壓低聲音地喚道：“表弟。”陳德一轉身，瞥見朦朧中太祿正五花大綁跪在刑臺前，對自己怒目而視。陳德驚慌萬狀，心中一緊，竟又直跌下去。任是百般掙扎，卻也再難上來。那兩刑役只道皮鞭傷不得大骨，只管抽將下去。但犯人眼皮也不動，令刑役十分惱火，更加手不釋鞭，全力以赴。誰知打來打去，如抽布袋，不見迴音。兩傢伙先就慌了，忙去稟明。刑部尚書勒保，兵部尚書魏明，大學士慶桂聞訊而來，令人檢視，卻道不大關緊，僅僅熬撐不住，昏迷過去。勒保道：“這廝最是刁滑，頗善欺矇，妄圖裝假來求得片刻瞌睡，我等豈能被其矇混。聽之任之？何不立用烙刑，令其