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，愈加慌恐惴惴，心虛膽寒，口頭上仍然堅執咬定，爭道：“大人詳察，我與內侄相距遙遠，音信寥寥，斷斷不曾偽造書信，誣告他人。犯官只是據實稟奏，絲毫不敢添枝加葉，不意遭人疑謗，實是冤枉之至啊！”誠存哀聲連連，情真意切，如出肺腑，真是自有心裁，而且臨了還不忘倒打一耙，更是自得其妙。勒保見其聲淚俱下，煞有介事，不由勃然大怒道：

“誠大人體得裝腔作勢，自圓其說。有道是不到黃河心不死，不見棺材不落淚，本官暫給你內侄供詞一觀，你且好自為之，免得本官動用重刑！”說罷，抽出一紙，擲於堂下。誠存戰戰兢兢，展開來看，不由得怵目驚心，但見那紙上城江保供道：“我與興家宿有怨仇，屢屢藉機攻汗。此番汙陷，並非是我倡出，實乃是叔父為興家所逼迫不得已，才尋取興大人字跡，著人摹仿，圖一解憤忿。我遠在宋陽，向不知曉，只因叔父密使，不敢不從，行此下策。今我自知觸犯綱紀，罪責匪輕，不敢稍有隱飾，唯乞明察。”下有誠江保名籤。誠存看罷，手腳痙攣，牙關顫錯，只覺四周堂壁排山倒海擠壓過來，霎時天族地轉，上下翻飛，兩眼發黑，如遭悶擊，竟自頹然昏了過去。那頁供書也撒手掉落，如折翅飛鴿一般。兩旁役吏一擁而上，掐揉半天，那誠存方從黑門檻裡退回來，張開了眼睛，便是疾呼，“江保啊，你害苦我了，”又哽住難語了。勒保臉上掛霜，一聲沉喝：“大膽誠存，今誠江保如實招供，鐵證如山，你還有何話說？！”誠存此時再無往日茹苦銜冤的倔強，枯萎的草木一般，立時飄擺零落，一敗萎地。人監來，誠存最為憂心的只有與侄兒江保未曾串供，恐其不曉利害，徑直招供。不想偏偏動了這根易斷的細弦，誠存也隨著這根弦的拗斷而徹底癱軟了。誠存涕淚交流，仆地叩首不已，如圈堵的羔羊，早已忘了逃生，遂—一實供不諱。至於怎樣摹取興德保字跡偽造書信，怎樣唆使城江保藉助剿匪謊稱搜得密信等等事宜俱毫不瞞飾，從首至尾招下供來，簽字畫押，復又押回監去。

原來誣陷興家，誠存蓄意已久。苦於不得機會，一籌莫展。一晚閉出散問，忽來詢問書辦近日為鹽商要求增加鹽價的上疏進展狀況，左右尋搜不見，誠存非常訝異。後有門役陰告：“書辦幾乎每晚出門，大約聚賭去了！”誠存大怒，俟其歸來嚴詞請問，書辦見狡賴不過，只得實說乃是與一幫閒役在外開圍聚賭，各府俱有。誠存細問之下，竟也有興府內役在裡，心下一動，暗自嘀咕：“若能收買，後必有大用。”於是便寬恕書辦，並如此這般交待一番，令其去辦。書辦不獲責懲，反受寵用，自然格外樂意。便每每接近那興府內役李緒，時常借貸支銀，甚至贈送。“有錢能買鬼推磨”，或又道“錢能通神”。李緒這等粗下內役自然非神可比，不由得感恩戴德，俯首貼耳，言聽計從。書辦見時機成熟，便叫李緒儘可收拾些興德保之親筆字跡來。李緒覺得容易，於是，常從紙簍取出一些廢棄的紙帖交於書辦。興德保哪裡曉得下人作為。誠存見事順利，仍舊令書辦去察能臨字跡者，許以重金，令其練習。事也湊巧，圈賭之中恰有一位，書辦不費周折，即將此位同仁薦給誠存。誠存令其試臨，下得筆來，惟妙惟肖，果不其然。於是交付五百兩銀票，令他只管臨習。這位賭場慣徒，名叫範從秀，京城人氏，只因從小家境貧寒，立志舉考成名。於是飽覽詩書，深諸文理，學富古今，腹有春秋，加之聰穎過人，才華早溢，自慮但凡開考，不致名落孫山。然而官場昏晦，考場亦是醜狀迭出，買通主考作弊者，比比皆是。範從秀雖文章暢達，技藝嫻熟，然苦於出身孤寒，拿不出重禮來，竟使考官不作理會。所以連年人試，不曾題名，連個秀才也未撈得。範從秀心灰意冷，求仕之望漸消。遂混跡市井，作些低賤營生，勉強餬口。然而“近墨者黑”，耳儒目染，禁不住慫恿，竟與諸賭徒廝混，結交雜役，經年累月，酗酒毆架，形同無賴一般。此番得到城府重用，敢不竭誠？很快摹成字型，但見揮筆落紙，一筆一畫，竟與興德保所書如出一轍。倘如放置一起，確實難分真偽。恰值陳德刺駕一事，訊審已畢，卻無從獲知預想的種種曲折，大出意外、誠存暗道：“天助我也！”遂想到陳德之審紙漏明顯，如把興德保父子牽涉進去，憑那以假亂真的字跡，捏造一封書信，足可將興德保拖進無底深淵，再難逃脫。而訊審時核對字跡來，絕能飾過眾目，瞞天過海。因此字跡絕似，勘視不破，誠存方才信心篤定，大膽施為。多方籌劃之後，終於致使興家父子逮罪人獄，抄沒家產。誠存看在眼裡，大喜過望，自以為大功告成，此後高枕無憂了。孰料審訊之初，還沒有動用酷刑，皇上竟起了疑心，不