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？昨日大審，誠江保親口供認並沒抓獲一賊酋，來陽把總、守備俱各證實，分明是你捏造虛無，憑空生非。事至於今，不俯首認罪，還欲何為？”誠存此時鐵口心腸，只恐語多枝生，不敢信口，遂呼冤起來。勒保窺其狡賴，怒髮衝冠，拔簽在手擲下大堂，喝令先責四十板。誠存如己所言，亦是“養尊處優”，從未受過這般痛楚，立時殺豬般地嚎叫起來。止杖令招，卻只喊冤枉，別無他言。遂又繼續施刑。板責之後，早已皮開肉綻，痛昏兩次。冷水激醒之後，猶自大呼冤枉。惹得勒保性起，斥令差役用烙鐵灼燙，看其招不招。那誠存何曾見過這種陣勢？見通紅的鐵烙向自己貼來，滋滋地冒著黑煙，竟駭得大叫一聲，昏厥過去。刑役們卻也並不放過，仍舊一番亂灼，弄得體體面面一位大臣焦頭爛額，黑裡糊塗。俟誠存醒轉，卻終不肯供，只是大喊大叫，直至嘶啞無聲。完全是一幅冤大難伸的模樣。連同堂上眾役都看得不忍，心存憐恤。勒保見犯人復又昏去，細眼睛也眯上了，恐不得實證便先送了他的性命，將來交待不清，也是麻煩，遂令停審退堂，將減存依舊押監，好生看管。

嘉慶拿了誠存之後，抄查誠府，卻如工部尚書興德保一般無二，有關罪證不見一件。這下傷透了腦筋。嘉慶暗想，誠存定系誣陷，依據各方查證來看，不容置疑。既然搜不出證據來，唯以刑訊得了。這時，報稱刑部尚書勒保求見，嘉慶遂召人。勒保於是把審訊誠存的經過大致略說，不免有些動搖，道：“誠存抵死不招，才動大刑，就已昏厥數次。只怕再次用刑誠存禁受不住，會斃在當堂。顯見誠存堅意到底，拷打已是無益，審理異常棘手。再有，其侄誠江保大刑之下熬受不住，將虛報戰功，貽誤戰機，縱賊翫忽等事俱已招供，唯獨誣告一款，也是抵死不認。迄止於今，他叔侄二人，一直分禁，未得串供，然而供詞一致，不由得令人生疑。要麼是所奏是實，並非誣告，此大有可能。要麼前有死約，才敢公然抵賴，也未可知。”嘉慶默然不語，停了好大會兒，才緩緩而言：“此事並非簡單。想那城興兩家，仇隙很深，冤冤相報，已在情理之中。那誠江保遠在來陽，截獲密書，由其督軍作戰來看，漏洞百出，明明作假。且報稱攜書之人已死，豈非死無對證的伎倆？”勒保道：“然他叔侄二人供詞一致，紙漏不出，酷刑不行，又能如何呢？”嘉慶忽靈機一動，道：“既他叔侄二人不服硬刑，那麼巧施以軟，怕是不能不服。”勒保遲遲疑這：“皇上意思是”嘉慶呵呵一笑，立起身來，背起手，踱了兩步，道：“口供一致，二人相互之間並未知曉，口供不一，亦可作權變。古語道，‘以其人之道，還治其人之身’，最是不易覺察，還不明白朕意嗎？”勒保一聽，豁然頓悟，滿臉放光，連聲道：“聖上聖明，臣立刻去辦。”嘉慶遂吩咐道：“只可小心謹慎，務要切中肯綮，一舉破案才好。”勒保領命而去。

誠存在監，連日來方得交厚的僚友委託關照，壞死的皮肉及時清洗敷藥，很快痊癒了大半。誠存貼靠著陰溼的牆壁，意識逐漸清醒，無可遏止地、遍遍回味起惡夢般的遭遇來：昔日的豪華放縱，僅在短短的幾日之中起起落落，毀滅殆淨，自己得意的算盤反而弄巧成拙，搬起石頭砸了自己的腳。然而現在誠存一陣激靈，現在身陷大獄，已是命不由己，難逃劫數。但是，但是聖上並未確鑿證據，純是臆測而已，只要守口如瓶，幸許還得免脫。誠存喃喃自語，一時頹然驚懼，一時亢奮緊張，折騰得死去活來。有意無意之間，卻又想到了誠江保，似乎發現他正隱伏在角隅昏暗裡，涕淚橫流，正在簽字劃押，又像伏臥不動，氣息微微，奄奄一息。待到注目凝視，才覺是幻。誠存驚回神來，手裡已攥出了汗水。這時，鐵門響處，兩位差役上前來押誠存過堂訊問，誠存愈加驚慌失措，但表面仍強自鎮定，聲色不動。主審勒保見誠存押到，一拍驚堂木，斥道：“大膽試存，作奸犯科，罪惡昭彰，本官體念與你素日交誼，不願輕施重刑。不料你三番五次強詞奪理，狡辯抵賴不知改侮。今令任還算識時，俱已供認，你還有何話說？”誠存乍聽，不啻當頭棒喝，唬得呆愣半晌，口欲言而低嚅。頃刻間，誠存察覺失態，慌得就勢呼叫。“冤枉—，我誠存司職以來，不曾敢抗章違紀，為禍他人，怎會有這種事情？實在冤枉，請大人明斷，天地自有公理，怎會憑空誣人清白。”勒保不屑一顧，冷冷譏笑道：“誠大人口口聲聲為人清白，只是如此陰詐的勾當不匹配。誠大人如若不明智的話，只怕清白名聲不保，還落得罪加一等。”誠存沒料到今日訊審開門見山，單刀直入，這般快捷，心緒紛紛亂亂，幾近不能自持。聽得勒保口氣，似已瞭如指掌