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他保證，美國海軍將在西半球進行“中立巡邏”，以履行那年春天英美海軍參謀會議上達成的秘密協議——“美國必須保證控制太平洋、西大西洋和南大西洋。”九月二十三日，南美洲國家在巴拿馬召開“泛美會議”，重申門羅主義，並宣佈將中立區擴至幾百英里外的大西洋海域——由美國大西洋艦隊來實施。不過，總統和他的海軍參謀人員仍然抵制英國施加的要美國派戰艦前往新加坡的壓力。他們知道，雖然美國輿論反日，但並不主張派遣美國海軍去保衛歐洲列強的殖民地。

一九三九年的秋季“假戰”期間，英國商船被水雷和潛艇擊沉的速度之快，有助於總統說服國會在十月二十六日放鬆中立法案中的嚴格規定，透過了“現購自運”修正案——這個修正案有利於民主國家。英、法兩國只要用現金購買而且不用美國船隻運輸，即可繼續得到武器供應。同時羅斯福總統採取了將對戰爭程序有深遠影響的兩個步驟。第一步：九月十一日寫信給溫斯頓·丘吉爾（戰爭爆發後重進內閣擔任海軍大臣），請他“同我保持私人聯絡”。這是重大合作的開端。第二步：剛好一個月後，準備成立一個絕密的“原子能顧問委員會”，考慮由阿爾貝特·愛因斯坦簽名、移居美國的一些高階物理學家所寫的令人震驚的一個報告。這個報告警告：德國科學家們正在加緊研製一種有巨人殺傷力的原子彈。

當日本領導人等待歐洲戰局的發展的時候，遠東也出現了表面的平靜。同英國人和法國人一樣，日本老百姓冬天山第一次忍受著食品短缺，日益惡化的經濟危機使阿部信行將軍的內閣漸漸失去了陸軍的支援。一九四○年一月，米內光政海軍大將組成新政府。歉收使新政府實行了更嚴格的食品配給，

米內光政是個胖子，人們諷刺新內閣是“無米內閣”。日本依靠美國的價值三億五千萬美元的進口、其中大部分是重要戰略物資和石油，而日本領導人及報紙卻以反常的邏輯抱怨羅斯福總統繼續支援蔣介石。前首相近衛正在糾集國會支援他的“神聖戰爭同盟”，以便最後解決中國事件。既然英美都不準備協助在中國大陸實現和平，他敦促同德意結盟以實現亞洲“新秩序”。

一九四○年一月底，美國與日本之間的商業條約期滿而不再延長。正如強硬派人士所指出的那佯，總統現在對日本實行強制性的而不是道義上的制裁的路是敞開的。“目前的趨勢是健康的；如果山姆大叔保持強硬而中國人仍然不合作的話，這樣的趨勢將保持下去”，芝加哥《每日新聞》發行人、有影響的共和黨議員弗絲克·克諾克斯說：“維持這種趨勢是遠東恢復和平的唯一希望。”這只是一種跡象，表明在中國的戰爭還在繼續的時候，美國的對日政策變得強硬起來了。此外，俄國人正在芬蘭作戰，德國潛艇正在大西洋上擊沉英國商船，它就成為報刊上提醒人們一場戰爭確實在進行的唯一訊息。羅斯福總統在他的國情諮文中說，有必要提醒全國，美國正面臨著危險的現實。在謹慎重申他打算不介入歐洲的衝突後，他宣佈：“不介人戰爭同假裝戰爭與我們無關，兩者之間有很人的區別。”

白宮開始反擊那些孤立主義者，強調現在必須把英國和法國看作是美國大西洋防禦的前線。一九四○年春，德國軍隊對挪威，後來又對荷蘭、比利時和法國的閃電入侵，證明了那些防線薄弱到了多麼驚人的地步。在潰敗的浪潮中，丘吉爾就任首相。他保證要用“鮮血、勞苦、眼淚和汗水”重振破碎的河山。英國遠征軍被切斷，正從敦刻爾克撤退，德國裝甲部隊正直逼法國首都。羅斯福利用美國入與日俱增的驚恐，要求國會議員們投票透過給美國陸軍十一億美元的撥款，“重新考慮國防問題。”義大利參戰，從背後給法國捅了一刀，德國就可能控制大西洋沿岸地區，為了應付這種威脅，參謀長聯席會議的計劃人員開始著手進行“彩虹5號”戰略的詳細準備工作。

丘吉爾每天給羅斯福發電報，要求提供更多的飛機和物資供應以使英國能實現他的“我們決不投降”的誓言。他請求美國借出五十艘老驅逐艦以加強英國的反潛能力，並再一次試圖說服美國派一支強大的艦隊前往新加坡，“使日本犬安靜下來。”總統知道，向英國提供這些援助將引起強烈的批評。美國海軍戰艦奇缺，無論大西洋還是太平洋都窮於應付。直到七月十八日巴黎淪陷，總統極度震驚，他才敢要求國會投票透過猛增撥款的法案，使美國的海軍力量增強百分之七十。包括建造十一艘新型快速戰列艦，同十一艘“埃塞克斯”級航空母艦、約五十艘巡洋艦和一百多艘驅逐艦一起活動。美國現在決心建立兩洋海軍，其實力將遠遠超過日本一