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那，華盛頓的許多將領（他們是在菲律賓群島開始軍旅生涯的）要放棄菲律賓人的強硬立場開始軟化。

道格拉斯·麥克阿瑟在美國軍政界最上層仍然發揮著相當大的影響。到一九四一年五月底，陸軍部批准了麥克阿瑟的一項計劃：建立十二英寸火炮的海岸炮兵群以保衛呂宋島。後來麥克阿瑟又提出了一項雄心勃勃的計劃：修建戰略公路和防空洞，擴大呂宋島的機場和跑道以接納重型轟炸機——儘管格魯納特的空軍當時只有幾十架過時的戰鬥機和中型轟炸機。政府要求國會撥出五千二百萬美元用於正在擴大的菲律賓防務計劃，這筆款子將用食糖稅和美國控制的菲律賓貨幣貶值籌集的資金償還。

美日談判在六月份破裂，在這以前麥克阿瑟不切實際地提出要在年底之前招募並武裝十二萬菲律賓人的部隊，給予軍政界中主張將美國的太平洋防線從原來的夏威夷防線西移五千多英里的那些領導人以不可逆轉的推動力量。現在陸軍部長史汀生敦促總統“採取各種實際措施加強菲律賓的防禦力量”。即使馬歇爾也改變了原來的立場，在六月二十四日寫給麥克阿瑟的一封密信中告訴他，由於他的“資歷和廣泛的經驗”，已經挑中他“在形勢危急時”取代格魯納特擔任遠東的美國陸軍司令。

危機正好在一個月以後降臨，日本進駐印度支那的前進基地。羅斯福選擇七月二十六日——他下令凍結日本資產的同一天——宣佈以少將軍銜將麥克阿瑟召回現役，從總統的應急資金中撥出一千萬美元供他動員菲律賓軍隊，這決不是偶然的。美國計劃者的這個史無前例的戰略轉變，在兩個星期後的大西洋憲章會議上受到英國人的熱烈歡迎。溫斯頓·丘吉爾高興地看到，現在終於找到一條路子來實現他的保護澳大利亞“同胞”的諾言，他向羅斯福保證，作為迅速集結軍事力量以阻止日軍南進的英美政策的一個組成部分，他將向新加坡派遣一支由戰列艦和航空母艦組成的特混艦隊。

這個決定剛剛作出，美國作戰計劃局在八月十四日就要求向麥克阿瑟派出更多的增援部隊：“日本目前的態度表明，它可能認為攻陷菲律賓群島是執行其他擴張計劃的先決條件。菲津賓群島以目前的力量能否頂得住日本的一場銳意進攻是值得懷疑的。”傑羅將軍要求美國海軍向亞洲艦隊派出更多的軍艦，並建議派遣另一個步兵旅、一個坦克營和另外八十七架戰鬥機，他指出：“船舶仍然是一個制約性的因素。”

不過，這個報告也指出，必須毫不拖延地把新式重型轟炸機開到呂宋島，因為它們可以迂迴飛往那裡，途經夏鹹夷、中途島、威克島、新幾內亞和達爾文，以避開從馬紹爾群島出動的日本巡邏機。這些飛機提供了一個解決辦法，它既能使美國在西太平洋迅速集結軍事力量，又不至於從大西洋抽調緊缺的船隻。

“飛行堡壘”——波音299　樣機六年前問世時人們給這種四引擎轟炸機取的外號——獲得了奇妙武器的名聲。設計這種飛機原是為了保護美國免受敵國艦載機的襲擊，美國陸軍航空隊中提倡戰略轟炸的人卻設想被他們正式稱為B—17　的這種轟炸機的任務主要是進攻。由於裝上了先進的諾登瞄準器和可以擊退戰鬥機的機關炮，他們宣佈“飛行堡壘”的一千英里的最大航程使它們在白天從四英里高空精確轟炸地面目標成為現實。阿諾德將軍相信這種四引擎的轟炸譏將使戰爭發生徹底的變化，但他在一九四○年年底之前，一直不能說服奉行孤立主義的國會提供資金，以便獲得大量B—17。因此，直到第二年夏天，英國人根據租借法獲得二十架“飛行堡壘”之後，戰略轟炸的主張方才第一次在戰鬥中得到考驗。

皇家空軍七月和八月在佈雷斯特轟炸德國的戰鬥巡洋艦以及空襲柏林和奧斯陸的結果，並不能證明阿諾德的主張是正確的。二十架“飛行堡壘”中有八架墜毀或被擊落，估計只有兩枚一千一百磅重的炸彈擊中目標。戈培爾的宣傳工具挖苦地稱這些奇妙的轟炸機是“飛行棺材”，英國人也咒罵B—17　的渦輪發動機老出毛病、供氧系統差，飛機容易結冰。趕到英國去恢復“飛行堡壘”的受損的形象的美國調查隊，指責空勤人員技術太差，並且責怪皇家空軍執意要從兩英里這個過高的高度上轟炸目標——送給英國的這些飛機安裝的是不太可靠的斯佩裡轟炸瞄準器，因為諾登瞄準器被看作是一項國家機密。儘管如此，波音機已在安裝機械固定裝置，包括更多的裝甲和新型的B—17　上完全重新設計的機尾，這種型號的波音機正從西雅圖生產線上成批生產出來，準備長途飛越太平洋。

美國軍事首腦建議將“飛行堡壘”作