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一九四四年七月二十一日清晨，來自瓜達卡納爾島的身經百戰計程車兵們在艾加特海灘衝上岸後，一眼看到了海軍水下排險隊給第三師留下的“歡迎海軍陸戰隊”的標語。在相距五英里的北邊，第七十七步兵師正在阿普拉港的背面登陸。兩路部隊都遭到了從日軍大炮陣地打來的表示不歡迎他們的猛烈炮火，這些大炮陣地是在密集的炮火中倖存下來的。經過五天激戰，兩路部隊才終於匯合，將島上大部分守軍圍困在狹窄的歐羅特半島上。日軍企圖突圍，發動了他們自己的兩棲攻擊。失敗後，他們又試圖發動正面進攻，但這樣做必須先透過海軍陸戰隊第三師陣地前面的一塊沼澤地。瘋狂的敵人，就象“新年除夕日在末班車裡一樣”，向機槍口撲來，枉自送了性命。美軍現在已經熟悉了日軍枉費心機的最後手段，儘管遇到了熱帶暴雨，他們仍然牢牢守住了陣地。敵人的進攻又遭到失敗。然而，接連好幾天，日本人仍不斷髮起猛攻。直至大部分兵力在拚命的進攻中被殲滅為止，他們一直試圖把海軍陸戰隊趕下海去。

島上，同隱蔽在懸崖據點中和山洞裡的守敵的戰鬥仍在繼續。兩週後的八月十日，小煙將軍透過無線電向東京發報：“守住關島已經無望。明天我將同敵人作最後一戰。”到此，有組織的抵抗就要結束了。三千五百多名日軍和一千五百多名美軍喪命。掃蕩孤立據點中繼續抵抗的殘敵的戰鬥到一九四五年仍在繼續，最後一名敵軍士兵直到一九七二年才投降。

第二十九章道義義務

“我們完了！”這是天皇手下的一名顧問於一九四四年六月十五日得悉塞班島遭到攻擊的訊息後發出的驚呼。隨著美軍攻克馬里亞納群島中的一個個海島基地，此後的八個星期的確給裕仁大皇的陸海軍將領們帶來了一系列巨大的軍事災難。

就在那天下午，美國陸軍第二十航空隊的B—29　轟炸機從中國機場起飛，向日本列島的南部島嶼九州發起第一次襲擊。轟炸目標是日本的鋼鐵生產中心八幡；炸彈偏離了目標，帝國鋼鐵公司只邀到輕微破壞，而老百姓卻遭到了重大傷亡。一週以後，傳來了聯合艦隊在菲律賓海戰役中遭到了災難性失敗的訊息。接著，七月八日，在緬甸的第十五軍奉命放棄企圖突破英軍的英帕爾陣線的勞而無功的作戰。牟田口將軍的“U—Go”計劃連同“進軍印度”的計劃徹底崩潰了。英國第十四軍在進軍途中，士兵們發現退卻敵軍在一堵牆上草草塗寫了這樣一句話：“英國人的大炮、坦克和部隊太多了，日本人走了，但將在六個月內打回來。”斯利姆將軍現在獲得了“緬甸戰役第一次決戰的勝利”，但他的目標不止於此。他下今全速追擊牟田口士氣低落的殘兵敗將；但在此後的四個月中，進展十分緩慢，因為恰逢雨季，道路泥濘。

每一次失敗都是對首相東條英機的戰時統治集團的沉重打擊。內閣中對他的反感與日俱增，天皇的顧問們對他的敵視情緒也日趨強烈，他們正伺機削弱他近乎獨裁的權力。東條承認，在緬匈的作戰行勸也遭到了災難性失敗。三天之後，他到皇宮呈交了辭職請求。裕仁採納了元老院的建議，任命小磯國昭大將為首相。人們認為，這位不愛激動的前駐朝鮮軍事長官是個溫和人物。任命寬厚的前首相米內光政海軍大將作他的副手和恢復被東條撤掉的杉山元將軍的陸軍大臣和參謀總長的職務，更突出了日本新政府的溫和特徵。接著，又根據天皇給他的新首相下達的“你們務必協力同心地結束亞洲戰爭，建議你們不要惹惱俄國人”的旨意，建立了一個最高作戰委員會。

對日本來說，謀求實現某種保留面子的和平的壓力是巨大的。豐田副武曾提醒海軍大臣說，聯合艦隊能夠捱到年底的可能性“極為渺茫”，儘管這支艦隊的存在對於防止帝國的防禦徹底崩潰和使日本免遭進攻至關重要。但是，由於同盟國堅持要求日本至少必須同意辱國的無條件投降，所以內閣中就是溫和人物也不敢想提出試探性和平建議。這在一九四四年夏季是根本不可能的，一個並非最不重要的原因是，日本陸軍進行了八年的對華戰爭似乎終於就要獲勝，而且美國也會堅持要求日本放棄對大陸的佔領。沒有一個內閣成員敢於支援即使只是看上去會剝奪將軍們的獎賞的動議，這獎賞是以一百多萬士兵的生命換來的，也不管還得犧牲多少生命來保衛帝國搖搖欲墜的太平洋防線。

在中國退卻，在緬甸進軍

六月，在華日本佔領軍發動的“Ichi—Go”攻勢進入了第二階段。現在，這一攻勢在日本的戰爭戰略中正在發揮越來越重要的作用。向西推進攻入湖南的日軍已經接近於攻下陳納德的第十四