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格里斯沃爾德少將的第十四軍駐紮在海灣以北，離第六和第四十三步兵師組成的斯威夫特少將的弟一軍十七英里。到了傍晚，五萬多名美國部隊和裝備安全上岸，並聯結起來組成一個四英里深的延伸灘頭堡。麥克阿瑟為了方便攝影記者和一群歡呼的菲律賓人，再次步行上岸。在動身到前線視察之前，他發表了另一份重要公報：“解放菲律賓和控制西南太平洋的決定性戰役即將到來。”現在他把向南推進去解放馬尼拉的任務交給格里斯沃爾德的第十四軍，讓斯威夫特的第一軍保衛他的側翼和後方不受敵人進攻。

向內地集結進攻，在第一個星期遇到微不足道的抵抗。在美軍到達灘頭堡以南二十五英里沿阿格諾河的日軍戰線以前，前進一直毫不猶豫。山下把他的一部分部隊用來防守大克拉克空軍基地周圍的地區。在格里斯沃爾德的師猛穿至打拉，把後撤的日軍趕進三描禮示山脈以前，被迫進行了一週激戰。

對既定時間表的延誤，使不耐煩的麥克阿瑟發出了指示。他自稱“熟悉地形的一點一滴”，極力主張派遣快速突擊隊向馬尼拉閃電推進。但是美國第六軍司令克魯格將軍比較謹慎。斯威夫特的第一軍這時候已經在猛攻山下的一部分部隊的主力，在聖曼努埃爾周圍進行著激烈的坦克戰。一天來，似乎日軍可能突圍穿過正在向前推進的格里斯沃爾德的後方。麥克阿瑟趕到前線去親自指揮，去“穩定隊伍”。他命令第二十五和第三十二師的後備軍協助克魯格的北面軍力，進行必要的大規模強攻，把山下從他在碧瑤的指揮部趕進中部山脈高原，到了那裡，他就不可能再威脅穿過北呂宋平原的進軍了。

麥克阿瑟一再發出命令，提醒他的戰地司令要緊急解放馬尼拉。他得到他的參謀長薩瑟蘭將軍的附和，薩瑟蘭甚至建議應該把克魯格“打發回國”，這樣他就能接管第六軍了。然而到了一月底，戰事的進展受到敵人猛烈反抗，儘管麥克阿瑟發出脾氣暴躁的指示說步兵表現得“非常缺乏幹勁”。在北部的斯威夫特的師正要穿過聖何塞去切斷呂宋北部凸出部分的日本部隊，而格里斯沃爾德的先頭部隊已經推進到公路，離馬尼拉不到十三英里了。

為了加速呂宋戰役，麥克阿瑟下令派更多的後備軍。一月二十九日，第三十八師在巴丹以北的聖安東尼奧登陸，受命保衛半島，差不多在三年以前，美國軍隊曾在此地開始朝科雷吉多爾慘退，兩天以後，第十一空降師的主力在馬尼拉灣以南上岸，二月三日，得到封鎖首都的其餘傘兵部隊空降的支援。美軍要想從北部進入城市，也在郊區受到頑強的抵抗。有了三個師包圍著馬尼拉，麥克阿瑟很想迅速佔領城市，作為他要使菲律賓擺脫討厭的日本人的標誌。

一月二十九日，一支菲津賓游擊隊和美國突擊隊員的部隊衝破在聖何塞的戰線，把五百名美軍從戰俘集中營裡釋放出來。麥克阿瑟受到這個訊息的鼓舞，第二天向剛剛到達的第二十七步兵師和第一騎兵師的司令發出激勵人心的訊號：“到馬尼拉去，繞過日本佬，打退日本佬，但是要到達馬尼拉。”雖然威廉·蔡斯准將離馬尼拉還有差不多七十英里，他響應了響亮的號召，組織了兩支坦克和機動車的別動隊，出發上了公路，他對戰地記者們說：“我們師的其餘部分將隨後面來，我們讓他們為我們給他們的東西而著急。”

別動隊以每小時三十英里的速度沿著五號公路南進，他們要出其不意地征服日軍，在日軍能夠炸燬橋樑以前，就以神速越過了河上的橋。二月三日黃昏，別動隊衝破桑託·托馬斯大學校園周圍不勝驚訝的衛兵，放出五千名美國平民俘虜，日軍把這個大學當作了監獄。心情激動的麥克阿瑟現在開始準備要在馬尼拉街上進行凱旋的勝利遊行。但是第二天，當第三十七師的第一部分終於到達了城市北郊時，他們發現馬尼拉有重兵守衛。

爭奪馬尼拉的戰役

盲目自信的海軍少將巖橋不曾理睬山下要使馬尼拉成為不設防城市的命令。他指揮一萬七千名海軍防守部隊，命令這支部隊同四千名陸軍戰士並肩殊死作戰，而後者也已經發現自己墮入了圈套。經過四夭戰鬥，當美國的坦克和大炮率先要衝到巴石河時，馬尼拉城北大片土地陷入火海，巴石河把馬尼拉城隔開，成為古老的西班牙大都會的界線，大都會里有雄偉的政府大廈，使菲律賓的首都擁有“東方明珠”的雅稱，城市的東南部，由於第十一空降師的協助，仍然有固守南郊的日軍的路障阻擋著。

馬尼拉戰役後來打得非常殘酷，這就使得麥克阿瑟二月七日的公報成為一派胡言，公報宣稱“我們的軍隊正在迅速消除馬尼拉，”並預言敵