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那天黃昏，當士兵們和在岸上的海軍陸戰隊員們慶祝他們輕而易舉的勝利時，慶良間列島的修理所裡，焊工手上的悍管發著火花，正在修復被擊壞的戰艦。這時候斯普魯恩斯接到停在南部靠近日本內陸海的潛水艇前哨來的報告說，超級戰列艦“大和號”同一艘輕型巡洋艦和一隊驅逐艦已經衝過豐後海峽，顯然朝南開往沖繩島。

豁出命於的戰略

聯合艦隊奉豐田海軍大將之命執行拚死任務，豐田發出訊號：“帝國命運完全賴此一舉。”不會再有第二次機會了，因為所剩燃料只夠帝國海軍最後的戰鬥中隊出擊一次了。強大的“大和號”將在美軍侵略艦隊中殺出一條路，在登岸前儘量擊沉運輸艦，到了岸上它的二千名船員將參加保衛該島的戰鬥。當伊藤獺一中將張帆待航，執行神風隊最大的這次進攻任務時，他得到的命令是“光榮地戰鬥到死，全部消滅敵艦隊。”

四月二日凌晨，戰列艦的艦長們收到斯普魯恩斯的訊號，準備採取水面行動，第五艦隊的船員們都很激動。但是這些海面上的龐然大物之間的最後一次海上大炮決戰的機會，在戴約上將第二天早晨啟航以前就已失去了。“企業號”的特遣部隊的運輸機看見伊藤的特遣隊朝南開走了。四月三日剛剛過了正午，米徹爾發動的大規模空襲，在一陣風雨中在九州以南約一百七十五英里處截住“大和號”。轟炸機和魚雷機接連兩個小時不斷襲擊這艘不幸的戰艦。這是一次大屠殺，使人聯想到三年前日軍打擊新加坡海岸附近的“威爾士親王號”和“反擊號”這件事。現在日軍成了攻擊目標了，此時大戰艦和它的護航艦一面用可以向天空發射的每一門大炮回擊，同時想方設法躲避炸彈和魚雷。形勢對他們不利。下午二時十七分，被擊穿了幾十處的“大和號”終於傾霍下沉了。升起了一千英尺高的黑煙柱，好象把棺罩蓋在有史以來最大的無畏戰艦最後安息的地方。它同它的護航輕巡洋艦一起沉到中國南海海底了。被埋葬在這裡的還有帝國海軍的二千多名士兵；只有四艘驅逐艦逃了出來去營救少數倖存者，他們悲痛地報告了伊藤中將的最後拚死戰鬥任務的訊息。

“我也許瘋了，但是看上去日軍好象放棄了戰爭，至少在這個區域，”特納在那天下午打了這樣一個電報給太平洋海軍總司令。“把瘋了後面的字全部刪掉，”尼米茲覆電說，他已經從“尤爾特拉”情報估計中知道，沖繩島上的日軍只不過在等待美軍進入島內。“大和號”的神風隊任務已經註定失敗了，但是當進攻部隊的飛行員擊傷了“企業號”，擊中一艘戰列艦，擊壞了兩艘驅逐艦（它們是組成雷達警戒線，以求及早發出敵機正飛近沖繩島的警報）時，人們深深感覺到“神風”的威力。

在岸上，敵人防禦戰略的格式，終於暴露給巴克納將軍了。海軍陸戰隊兩個師在穿過沖繩島狹窄的中部以後，他們向北推進，越過沖繩島農戶的成熟了的隨風滾動的麥田。一個星期中他們沒有遇到真正的抵抗；然後在離灘頭堡十二英里的地方，他們進入躲藏在本部半島的特種海軍登陸部隊計程車兵匆匆建造起來的戰線，霍奇少將的陸軍只用了兩天的時間，向南推進到達牛島用來保衛他的南部要塞而建築的第一道據點防線。

美軍的前進因為敵人抵抗劇烈而緩慢下來，當日軍用密集炮火第一次堅決停住不退，來守住沿嘉數高地的防線時，美軍停了下來。大雨使得道路泥濘不堪，以致四月十二日開始的激戰中的美軍坦克陷於困境。同一天，看到四百多架日機向進攻艦隊再次發動大規模空襲，來掩護神風隊的又一次進攻。在這次進攻中，雷達警戒哨又是首當其衝，而這次進攻，第一次部署了日軍的一種新的冒死武器，即擊沉過“曼納特·艾貝爾號”的導航炸彈“八格彈”。美軍戰艦高聳的上層結構，對“上天之子”來說是容易發現的目標。損傷開始集中在第五艦隊的戰列艦上。

第二天，四月十三日，星期五，一個沒有料想到的打擊震動了美國人。

天剛亮，艦隊就聽到廣播，合眾國總司令在佐治亞州他的故鄉的溫泉休養地因腦溢血逝世。二千艘艦隻中的擴音器大聲宣佈：“羅斯福總統逝世了。”從最小的步兵登陸艇直到最大的戰艦，都以莊嚴的默哀來聽這個訊息。許多年輕計程車兵和水手，他們從小到大就不知道白宮裡還有別的人。他們顯然因為失去領袖而不能平靜，這位領袖已成為美國和他們為之奮鬥的事業的化身。

幾天以後，以醒目的《美國的悲劇》為題的傳單，紛紛撒在進行爭奪嘉數高地戰的土兵頭上