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—中要發揮的作用。日軍為“決戰”制定了四套作故方案，具體採用哪一套作戰方案則要看美國人是進攻菲律賓群島，還是進攻福摩薩、千島群島或是本州而定。由於得到莫斯科外交人士的暗示，東京於十月初便命令寺內壽一元帥設在馬尼拉的南方軍司令部進入戒備狀態，準備實施勝利行動一號方案。其實，即使克里姆林宮不走漏風聲，也看得出菲律賓群島最有可能成為盟軍的下一個進攻目標，他們在新幾內亞獲勝後乘勝北進是顯而易見的。

增援部隊匆匆南調，加強棉蘭老島上的守軍。在這以前，菲律賓群島已經駐紮了二十五萬軍隊。棉蘭老島緊挨著剛被麥克阿瑟部隊攻佔的莫羅太群島中的摩鹿加島。寺內指望依賴第六航空戰隊的支援，在敵人尚未建立起灘頭堡時就粉碎他們的進攻，儘管他手下的第十四軍司令黑田中將曾竭力主張在縱深佈防並曾多次告誡：“說空話並不能擊沉美國軍艦。”黑田將軍因為提出過這些批評意見而被撤職，為“馬來亞雄獅”山下奉文將軍所取代。兩年前，山下在對英國人一仗中取得了輝煌勝利，此後，因為被東條視為一名可能的政敵，他就在滿洲銷聲匿跡了。

然而，正當勝利行動一號方案即將被用來保衛菲律賓群島之際，第三艦隊發動了幾次襲擊，使這一方案遭到致命破壞，促使日軍過早地開始執行保衛福摩薩島的勝利行動二號作戰方案。許多飛機既是用於防守福摩薩也是準備用來防守菲律賓群島的，但是，現在真正的決戰還沒有到來，日本的空中力量卻已經損失了一半。

直到十月十七日，帝國統帥部才終於確切知道了美軍將從什麼方向進攻。那天一早，他們收到了第十六軍司令部發來的急電，說一支敵軍正向萊特島接近，並發現美國海軍掃雷部隊正在四周佈滿島嶼的萊特灣出海口掃雷，此外，幾個營的別動隊發動了一系列登陸行動，佔領了萊特灣入海口周圍的一些小島。

陸軍參謀本部頭一次得知海軍要把殘存的所有艦隻投入戰鬥的計劃。豐田副武竭力爭辯道，進行一次孤注一擲的大賭博是必要的，因為這是“摧毀擁有巨大物質力量的敵人的最後一個機會”。陸軍將領們擔心，一旦再次失敗，海軍艦隊勢必大大削弱，以致不能保衛日本列島。但是，由於海軍作戰局長官、勝利行動一號方案的主要設計師中澤海軍少將淚流滿面地懇求給予聯合艦隊一次機會——要求贏得決戰的勝利，要末象“死亡之花一樣盛開”，這一方案終於被呈請天皇批准。

那天下午，東京的陸軍和海軍司令部播出了實施勝利行動一號方案的無線電密碼訊號。豐田清楚地知道，供他調遣的飛機只有預定計劃的一半數目，形勢對他不利，但他仍準備依靠運氣和戰場上的隨機應變來實現他的計劃：用聯合艦隊殘存的航空母艦作釣餌把第三艦隊的主力誘引到足夠遠的地方去，使他能夠出動戰列艦去粉碎美軍的登陸行動。

十月十七日，當大西瀧次郎海軍將軍抵達馬尼拉接受航空戰隊即將到來的空戰指揮權時，發現整個菲律賓群島地區能夠作戰的飛機總共不到一百架，他頓時嚇得目瞪口呆。這麼幾架飛機遠遠不足以完成他接受的“打擊敵航空母艦並使之至少在一週時間內喪失戰鬥能力”的命令。於是，他得出結論：別無選擇，只有採取特別辦法，即以突擊隊進行敢死攻擊，才是“確保以我們的微弱力量取得最大戰果的唯一辦法，這就要求我軍戰鬥機滿載炸彈對準敵航空母艦的甲板紮下去”。那些相對而言技術上尚不熟練但自願向著死亡進行單程飛行的飛行員們獲得了神風突擊隊隊員的稱號，這個稱號是根據一二八一年擊潰蒙古入侵艦隊的神鳳艦隊的名字命名的。

六個世紀後的今天，在敵艦隊正向菲律賓群島東部海域步步逼近的形勢下，日本勝利行動一號決戰方案的命運再次落入上帝手中。帝國海軍總共能集結七艘戰列艦、四艘航空母艦、兩艘戰鬥航空母艦、二十艘巡洋艦和二十九艘驅逐艦，除此之外，還有一百五十架海軍飛機為這次決戰提供空中支援。與他們相比，美軍的實力佔有壓倒優勢：十二艘戰列艦、三十二艘航空母艦、二十三艘巡洋艦、一百艘驅逐艦，以及由近一千架飛機組成的強大的空中保護傘。在麥克阿瑟指揮下即將在萊特島登陸的聯合力量的確聲勢浩大，堪與四個月前投入諾曼底登陸戰的盟軍力量相比。第三艦隊還要為由四百三十艘運輸艦組成的兵船隊提供遠端掩護，這支船隊正載著沃爾特·克魯格將軍所率第六集團軍十七萬四千人的部隊向北行駛，他們將由金凱德所率第七艦隊護航並提供火力支援。

登上萊特島

麥克阿瑟把一九四四年十