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到這條山道的最陡峭的部分，它被貼切地稱作“大溝”。火熱的太陽，稀薄的空氣，加重了這場折磨的痛苦。“路越來越陡，”堀井的一名士兵記錄說：“這兒的太陽火辣辣的。我們在沒有道路的叢林中行進。叢林不堪形容。口渴想喝水，肚子空空的。”

“被緊張的戰鬥和行軍弄得疲憊不堪，由於缺乏食物、睡眠和棲身之地而極度虛弱，他們之中的許多人停止了行進，”拉爾夫·杭納中校記下了倖存的澳大利亞軍隊在八月裡的可憐處境，他在那一個月趕來指揮守衛“大溝”。

“我領導的事業失敗了一次，我要盡最大努力避免第二次失敗，”麥克阿瑟寫道。就在這時候，澳大利亞最高指揮部估計新幾內亞會失守，將有一場入侵，於是開始討論退守“布里斯班防線”。麥克阿瑟威脅說，除非立即停止這種失敗主義的談論，否則他將辭去總司令的職務。他有意識地將他的司令部向北遷到布里斯班的澳大利亞相互節儉保險公司大樓，這個公司的人員已經撤到悉尼。“我們將在新幾內亞保衛澳大利亞，”他鄭重地宣佈。在此之前，他將妻子和兒子搬進這個塵上飛揚的城市的倫農旅館住下。

澳大利亞第七師已在運往巴布亞。這些在北非的沙漠戰中受到考驗的堅強戰士，在巴布亞將面臨更嚴峻的任務、那兒的叢林將是“和日本人一樣難以對付的敵人”。但是麥克阿瑟下定了決心。“我們必須進攻，進攻，進攻！”

他老練地向記者發表了一篇動人的講演，在講演中大量引用了普拉圖和林肯的名言，聽起來與其說是講戰術，不如說是玩弄修辭學。但他還是得到了托馬斯·布萊邁爵士將軍的慷慨支援。這位盟軍地面部隊指揮官，前墨爾本警察頭子，從中東回來後成為深受國人歡迎的英雄。他是這支狂飲、善戰的軍隊的出色指揮官，他的能幹的副手喬治·瓦齊少將給予他相當大的支援。

喬治·肯尼將軍前來接替佈雷特將軍擔任西南太平洋部隊空軍司令，給麥克阿瑟的布里斯班司令部注入了所需的活力。肯尼個兒粗壯，喜好交際，同總司令迥然不同。兩人最初關係冷淡，後來很快成了好搭擋。肯尼的靈活的方法震動了陸軍和皇家澳大利亞空軍，後者的合作態度變壞了。

肯尼出發巡視分散的基地，他是迄今視察新幾內亞的最高階軍官。在那裡，他嚐到了莫爾斯比港的不舒適的滋味。缺乏蚊帳，罐頭“肉與蔬菜”的單調飲食，使瘧疾和流行性痢疾在充滿灰塵的酷熱中傳播得更快。肯尼瞭解到，他的飛行員值勤一次就要減輕三十磅體重。飛行員們有一個趕走成群的黑蠅的習慣動作，他們開玩笑地稱它為“新幾內亞敬禮”。蚊子弄得士兵們不得安寧，蚊子很大，有個流行的笑話說，地勤人員在夜間趕去給它們加油，在黑暗之中錯把蚊子當飛機。肯尼還了解到，除了士氣之外，麥克阿瑟的一個看法是很正確的，他認為這些空勤人員是“一群逛大街的，他們對戰爭的貢獻實際上等於零”。肯尼前來就任的時候，空軍部隊的二百四十五架戰鬥機，可以飛行的不到五十架，一半轟炸機停飛待修，因為零件始終沒有送來。

他立即命令停止拆毀飛機；被打壞的飛機，“那怕只剩下一個尾輪”，也要重新修好。錫罐頭皮敲平之後，用來修補彈孔。經過幾個星期的搶修，能夠作戰的飛機的數目增加了一倍。

肯尼現在準備讓這些飛機很好地發揮效用了，他命令對拉包爾進行大規模襲擊。當麥克阿瑟的自高自大的參謀長薩瑟蘭將軍——人們稱他是“麥克阿瑟的拉斯普了①”——試圖修改這個計劃的時候，肯尼衝進他的辦公室與他攤牌。肯尼用鉛筆在這位將軍的整潔的辦公桌上的一大張空白紙上點了一點，然後氣憤憤他說道：“你對空中力量的瞭解就這麼一點點，我對空中力量的瞭解好比這張紙的其餘部分，”表示如果參謀長不同意，兩人應該到隔壁總司令的辦公室，看看“誰應指揮這支空軍力量”。

①　拉斯普丁是俄國臭名昭著的僧侶，對沙皇尼古拉二世等有很大影響力。——譯者

後來對拉包爾的成功襲擊，使麥克阿瑟相信，這支即將成為第五航空隊的空軍力量，在新幾內亞恢復業已停止的攻勢中可以起關鍵作用，既可用它來轟炸巴布亞北部的日軍基地，也可用它來騷擾在歐文斯坦利山脈挺進的敵軍。同時，從莫爾斯比港起飛的運輸機正向在科科達山道上艱苦跋涉的澳大利亞部隊空投供應品。

瘟疫行動

在西太平洋另一邊的紐西蘭，戈姆刊海軍中將的參謀部正在奧克蘭港的“阿爾戈內號”司令艦上，埋頭研究如何發動“瞭望塔行動”。只給他們五個星期