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當西南太平洋主要是麥克阿瑟將軍的作戰區的時候，他開始爭奪整個太平洋戰區的指揮權，要求給他一個師的海軍陸戰隊和兩個航空母艦特遣艦隊，發動一場代號為“塔爾薩”的大規模攻勢。這個行動的目的是要在兩個星期內奪取拉包爾，“迫使敵人後撤七百英里，退回他們在特魯克的基地。”金對這位將軍的看法和哈特海軍上將對他的看法差不多，哈特在嚴厲追究他造成菲律賓慘敗的個人報告中，稱他是權迷心竅的自大狂。無論如何，這位獨斷專行的海軍上將是不會交出對太平洋上幾艘寶貴的航空母艦的指揮權的。他想讓它們在他自己向北面的索羅門群島發動大規模攻勢時起關鍵作用，他相信這個攻勢在一個月內可以奪取拉包爾。他堅持認為這樣的作戰將“主要是海戰和兩棲作戰”，因此應當由尼米茲海軍上將指揮，這就有效地阻止了麥克阿瑟發動任何規模的攻勢。麥克阿瑟提出強烈抗議，認為這是“海軍陰謀小集團”奪取“太平洋戰區全部作戰指揮權”的另一個步驟，他的抗議導致馬歇爾同海軍作戰部長髮生了直接對抗。在兩個星期中，陸、海軍首腦就誰將指揮太平洋戰爭進行了激烈的爭鬥。備忘錄頻繁地交鋒，金威脅要不顧陸軍同意與否發動他的攻勢。為了平息這場爭吵，馬歇爾在七月二十六日同意了海軍早些時候提出的一項妥協解決辦法。

一個星期以後“非常困難地”作出了決定，一九四二年七月二日頒發了一項命令，規定了美國對日本有限攻勢的第一階段的作故目標。尼米茲海軍上將全面指揮第一任務：攻佔聖克魯斯群島，為八月一日進攻日本在索羅門群島中部的基地、瓜達卡納爾島對面的圖拉吉島作準備。麥克阿瑟將軍將執行第二任務：將日本人逐出新幾內亞的一個平行攻勢，為執行第三任務作準備。第三任務是進攻新不列顛，奪取拉包爾。為了避免麥克阿瑟和尼米茲的南太平洋地區指揮官戈姆利海軍中將之間發生衝突，參謀長聯席會議乾脆將太平洋艦隊的防區擴充套件到瓜達卡納爾島以西，將下索羅門群島劃歸海軍控制。

第一任務的舞臺已經佈置就緒，這個任務有一個預見性的代號：“瞭望塔行動”，是根據金的如下意圖取的：這個行動是海軍的太平洋戰役的開場小戲。七月三日，海軍參謀部成員飛到舊金山，向尼米茲海軍上將佈置這項計劃。他們發現他心緒不寧，從珍珠港接他的水上飛機在降落時翻倒了，駕駛員死了，他差點丟了性命。在獨立日，美國海軍軍官聚集在聯邦大樓，聽取里奇蒙·凱利·特納海軍少將介紹這項行動計劃。特納極為直率，是一位優秀的戰術家，曾經擔任海軍部作戰計劃局局長，二月份被調離，因為他的明顯的黨派觀念使他不能和陸軍的計劃人員共事。金後來任命他為戈姆利海軍中將領導下的南太平洋戰區的兩棲作戰部隊指揮官。戈姆利沒有出席這次情況介紹會，他被派到墨爾本去修補海軍的籬笆，確保麥克阿瑟的合作。

會議充滿了樂觀情緒。儘管美國在珊瑚海和中途島損失了兩艘航空母艦，日本人卻喪失了突擊主力，尼米茲則能圍繞“薩拉託加號”、“企業號”、“大黃蜂號”和“黃蜂號”，以及新服役的那一級的快速戰列艦的第一艘“南卡羅來納號”，組成四支特遣艦隊。金海軍上將相信，如果能早點奪取拉包爾，他還可以將海軍的攻勢擴充套件到特魯克、關島和塞班，粉碎日本的太平洋環形防線，進攻日本的本土島嶼。但是，珍珠港羅徹福特的太平洋艦隊作戰情報處的情報使他的熱情冷卻了下來，情報處現在開始破譯新式的日本海軍第二十五號密碼，發現日本正在瓜達卡納爾島上緊急修建飛機場。一旦完工，這個機場不僅可以使日本重新試圖奪取對珊瑚海的制空權，還能封鎖澳大利亞東部的海上通道，威脅斐濟和努美阿。

金立即命令修改“瞭望塔行動計劃”，放棄了在聖克魯斯群島修建前進基地的要求，而是呼籲同時進攻圖拉吉和爪達卡納爾。新的緊迫感促使他拒絕了麥克阿瑟提出的推遲八月一日最後期限的要求，這個最後期限是麥克阿瑟同戈姆利海軍中將會晤後作出的。“三個星期以前，麥克阿瑟說如果他能得到兩棲作戰部隊和兩艘航空毋艦，他能直搗拉包爾，”金向馬歇爾證明。“現在他覺得他既不能承擔擴大的行動計劃，甚至不能執行攻佔圖拉吉的行動計劃。”

翻越歐文斯坦利山脈

美國戰略的焦點是索羅門群島，中途島的失敗迫使東京的帝國參謀本部徹底改變他們在太平洋的第二作戰階段的目標。在戰列艦、巡洋艦和驅逐艦方面，聯合艦隊仍然