第44部分(第2/4 頁)

期變更線，到達日本護航艦隊上空的時候，早已進入六月三日下午了。從一萬英尺高空襲擊下面緩緩行進的目標，對於陸軍航空隊訓練有素的投彈手來說已是一項困難的任務，對於這些缺乏訓練的轟炸員來說簡直不堪設想，幾個月以前，他們還是老百姓，有的是出租汽車司機，有的是店員，有的是農民。但是，他們扔下的炸彈激起的沖天水柱給他們留下了夠深的印象，興沖沖地報告他們擊沉了幾艘“諾曼底式”艦船。

當天下午在中途島降落的四架新的海軍PBY“卡塔利娜式”水上飛機，出乎意料地奉命裝上魚雷，立即起飛進行第二次襲擊。當它們開足馬力俯衝下去的時候，已是入夜時分了。飛機低低掠過運輸艦隊，投下魚雷，只擊傷一艘油船，但沒有阻止日本護航艦隊向東面的中途島進發。

這兩次襲擊的訊息使山本海軍人將毫不懷疑他入侵中途島的計劃已經暴露，但並沒有引起他和他的參謀部的過分不安。他們斷定，只有比原計劃提前幾小時把太平洋艦隊的主力引出珍珠港，才對他們有利。中途島是他精心設定的陷阱裡的誘餌；航空母艦進擊隊的前顎正在星光照耀的太平洋上行進，準備在黎明時對那座環形珊瑚島進行空襲，一艘護航的重型巡洋艦上的一名神經極度緊張的炮手，向一架幻覺中的飛機開火，打破了洋麵上寧靜的美。

在中途島，六月三日緊張的夜晚過得極慢。海軍陸戰隊炮手希望他們不會遇到威克島那樣的命運，他們在炮架旁邊，儘量抽空打會兒盹。守衛這座島嶼的一百一十架飛機的空勤人員，在收音機旁邊打起瞌睡來，準備一聲令下就登上飛機。總部有一臺監視雷達，固定在熒光顯示器上面的天線，向太平洋夜空發射著無形的電磁波。

在東北三百英里海面上航行的三艘美國航空母艦上的官兵，也覺得這一夜很長。許多人向親屬寫了戰鬥前夕的信件。“約克城號”上的飛行員在晚上九時剛剛結束馬拉松式擲骰子賭博，就聽見迪克·克羅韋爾海軍上尉對他們說：“美國的命運現在掌握在二百四十名飛行員手裡。”在這三艘航空母艦的機庫甲板上，機械師徹夜檢查飛機，廚師們做出了幾千份三明治，供第二天戰鬥時食用。

“局勢正按預料發展。應當找出執行最重要任務的航空母艦，”太平洋艦隊總司令向他的特遣艦隊指揮官發出消除疑慮的緊急訊號，提醒他們：“明天將是你們給他們吃點苦頭的時候了。”

珍珠港拉響了防範敵人水上飛機的緊急警報，遠至西海岸，無線電臺全部停止廣播，以防為敵人轟炸機轟炸舊金山導航。在四百英里遠的海面上，各式各樣的快艇和徵用的民用巡邏艇形成一道警戒線，監視著黑暗的地平線上是否隱隱出現敵人的戰艦。黎明衝破了日本和美國艦隊上空的黑暗，太陽昇起來了，在加利福尼亞沿海巡邏警戒的志願者結束了寂寞的一夜。

在遙遠的太平洋上，美國海軍空勤人員在夜裡一時半聽到哨聲後跳下睡鋪，吃了一頓牛排雞蛋早餐。在西面不到三百英里的帝國海軍軍艦上，飛行員穿著飛行服，正在用早餐，盤子裡盛著豐盛的米飯、豆湯、醃菜和幹栗子，接著喝酒助興，互祝戰鬥取得成功。兩支敵對的艦隊處於一個巨大的V　字的兩個末端，長達二百英里，交叉點就是中途島。美國的指揮官很清楚日本人的位置，南雲海軍中將在看了東京的最新情報之後，卻在黎明前的最後一次情況介紹會上說：“沒有證據表明我們附近有敵人的特遣艦隊。”正在艦上診所治療肺炎的源田海軍中佐被叫醒了，在他的同意下，第一批轟炸機群即將裝上高爆炸彈“去襲擊中途島，摧毀那裡的陸基飛機，支援登陸作戰。”這個攻擊波由七十二架轟炸機和三十六架戰鬥機組成，一百二十六架載有穿甲炸彈和魚雷的飛機留作後備。“然後我們可以回過頭來，迎擊敵人的特遣艦隊並將它殲滅，”南雲滿懷信心地對他的參謀們說，相信他們仍然剩下三十六架“零式”戰鬥機為航空母艦作戰鬥巡邏飛行，航空母艦將在戰列艦和巡洋艦的嚴密護衛下行進，以便最大限度地得到後者的炮火掩護。

南雲認為他已萬無一失地確保他的突擊部隊不會遭到敵人的“猛撲”，其實他犯了一個致命的錯誤，他沒有命令戰列艦和巡洋艦所載的十架水上飛機全部出動，在黎明時對中途島周圍的海面作一次全面的偵察。如果他象山本那樣，在三天以前就懷疑在夏威夷那樣近的地方就有一艘美國航空母艦，他很可能不會只出動四架水上飛機。厄運再次降臨，削弱了執行這次任務的有生力量：“利根號”重型巡洋艦的飛機彈射器忙得不可開交，耽誤了一架飛機的彈射，這架飛機奉命搜尋最東面的