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尼米茲已經派出他的三艘新的航空母艦和三艘輕型巡洋艦西渡太平洋，對哈爾西所提出的對付危急局勢的要求作出響應。十一月十一日，這三艘航空母艦的飛機和“薩拉託加號”、“獨立號”上出動的艦載飛機會合，組織了美國海軍最大的一次空襲行動。哈爾西指望這五個飛行大隊“應該把拉包爾改寫成‘臘博爾’”①。但是令飛行員大失所望的是，他們發現所有重型軍艦都已逃之夭夭，大多數飛機也都溜了號，只剩下一艘驅逐艦和四架“零式”飛機在那兒等著捱揍。大規模空襲當時已經使日本人改變了戰略。日本的一位高階參謀軍官後來承認：“有兩個因素從根本上改變了我們的戰略，第一個就是一九四三年十一月五日第二艦隊的幾艘巡洋艦在拉包爾被美國艦載飛機襲擊受重創。。其次是索羅門群島激化的空戰。。”

如果說聯合艦隊在拉包爾襲擊後撤出重型軍艦和飛機，等於承認在所羅門戰役中遭到失敗的話，那麼布干維爾的日本陸軍指揮官百武將軍卻不認輸。雖然他決心避免成為第二個“瓜島”的恥辱，但他還是犯了沒有及時從陸路對美軍的灘頭堡發起主攻的錯誤。他也相信這個灘頭堡的目的與什瓦澤爾的進攻一樣只是企圖把駐軍從機場拉出來的牽制行動。百武哪裡知道海軍修建大隊正在執行一次把沼澤建成飛機場的令人不可想象的任務，所以在他進行第一次認真的努力以便把他們趕出去之前，美國海軍陸戰隊已經贏得了足夠的時間向外建立一個長五英里縱深一英里的弧形防線，第三十七步兵師的主力於十一月八日登陸，到了這幾個關鍵的星期結束的時候，幾乎有三萬四千人的部隊已經進入防禦陣地。海軍修建大隊的工程也在艱難地進行中，他們排去沼澤裡的水，開始建造急需的簡易機場。

早在百武的部隊穿越全島採取行動以前，美國人就已建立起他們的布干維爾登陸場，但是他依然認為美國軍隊會上岸奪取布喀的簡易機場。由於頻繁的空襲，那座機場已經不能使用。十一月二十五日，由驅逐艦組成的一次“東京快車”開始運來更多的部隊以增援布喀，並把當時多餘的空勤人員撤回去。就在這天傍晚，美國巡邏機發現了航行中的五艘日本軍艦，阿萊·伯克上校的五艘驅逐艦立即趕向聖喬治角，這時敵人正從布喀魚貫駛出並進入狹窄的海峽。在隨後的戰鬥中，伯克又一次證明美國海軍驅逐艦艦長們完全可以戰勝帝國海軍。日本人的三艘驅逐艦被美國魚雷和炮火擊中並葬身海底，其餘的幾乎一直被趕到拉包爾。這就是最後一趟“東京快車”的不光彩的下場，也是太平洋戰爭在今後九個多月中的最後一次水面海戰。

兩個星期以後，海軍修建大隊永垂青史的努力已告成功。由於簡易機場可供使用，蓋格將軍可以穩穩守住布干維爾，但還需另外兩個星期才能把託科里納角上面的被非常貼切地叫做赫爾託博平嶺上的日本炮兵攆走。到那時，百武將軍已催迫他的部隊穿過島上繁密的植被。他發現許多飛機和整整兩個師的美國陸軍正嚴陣以待準備把他計程車兵重新趕回叢林。雖然戰鬥時斷時續地一直拖到第二年春天，但是到一九四三年底，“硬幣”行動全部取得成功時，布干維爾島上的日本人還是被有效地鉗制住了。

①　“臘博爾”是rubble　的音澤，意為碎磚破瓦。——譯者

第二十五章突破日軍外圍防線

人們等待已久的美國海軍的中太平洋攻勢終於在海軍陸戰隊在布干維爾島登陸十天之後開始了。“電流作戰計劃”是一九四三年十一月十一日開始實施的。這一天，十六艘運輸艦運載著海軍陸戰隊第二師全體官兵，從新赫布里底群島的中間整備基地埃法特島啟航，隨同出征的是一支由三艘戰列艦、五艘護航航空母艦、五艘巡洋艦和擔負護航任務的二十一艘驅逐艦組成的強大的轟擊力量。這個艦隊的目的地是太平洋上一個代號為“海倫”的島嶼。直到這支艦隊在海上航行了七十二小時之後，南線部隊司令哈里·希爾海軍少將才宣佈他們的進攻目標：“從今天算起的第六天的八時三十分，我們將襲擊吉爾伯特群島的塔拉瓦島。我們將從該島末端的一個小