第67部分(第1/4 頁)

強攻塔拉瓦島

十一月十九日夜裡，在“電流作戰計劃”的兩支部隊接近塔拉瓦和馬金時，緊張不安的戰士們在悶熱的船艙裡作戰前準備。這時“鸚鵡螺號”潛艇險些遭難。它為了運送奉命攻佔附近的阿貝馬馬島的一支海軍陸戰隊分遣隊而浮出水面時，被誤認為敵人潛艇，遭到了自己部隊的襲擊。

號手吹起嘹亮的起床號，為海軍陸戰隊第二師迎來了十一月二十日。他們從擁擠的書架式床鋪匆匆起來，許多人來不及刮臉；士兵們迅速吃了牛排雞蛋早飯，匆忙穿上沉重的軍裝，檢查了武器和裝具袋——包括彈夾、手榴彈、兩壺水和應急乾糧。這些海軍陸戰隊員奮力鑽出狹窄的艙口，沉重的靴子踏得運輸艦咔咔作響，他們照規定在運輸艦所載強擊艇和登陸艇上各就各位。

凌晨三時三十分，乘坐平底船似的坦克登陸艦的第一攻擊波的戰士開始爬上兩棲車。在運輸艦上，強擊艇和登陸艇已做好下水準備。一小時後，這支小艦隊抵達貝蒂奧島以北五英里、通向暗礁的航道入口外面的集結地點；掃雷艦首先開進去清理出一條通道。隨後跟進的是兩艘驅逐艦，它們將為兩棲車第一攻擊波提供近距離火力支援。這支部隊將從橫跨珊瑚淺灘的一道七百英尺突堤兩側登上那紅色的海灘。

在黑暗中，水手長的哨子刺耳地響著，運輸艦周圍的海水波浪翻騰，強擊艇在水上團團打轉。兩棲車從坦克登陸艦敞開的船頭門下水。日軍的一盞探照燈盲目地搜尋了一次；早晨四時四十一分，一顆紅色照明彈在該島上空劃出一道弧線。然後四周又是一片漆黑，直到半小時以後東方透出第一線曙光。五時十分，“馬里蘭號”戰列艦彈射出它的落彈觀測機。日軍把彈射器發射時的閃光當成了開火訊號。美軍的三艘戰列艦、五艘巡洋艦和七艘驅逐艦威力極大的艦側炮回敬了他們。有半小時多，這個三英里長的珊瑚島上大火熊熊，爆炸聲響成一片。

“現在太陽昇起來了，紅光燦爛。只有一顆行星，那就是火星——明亮耀眼。”“馬里蘭號”艦長卡爾·瓊斯上校回憶說。滾滾的濃煙從島上騰起，與上空的霧氣混成一體。日軍的炮臺還沒有沉寂，美國海軍的轟擊就按預定計劃於五時四十五分停止了，因為預料第一批空襲飛機這時已經到來。但是二十分鐘過去了，航空母艦上的飛機仍未抵達。精心計劃的進攻時間被打亂了，因為運輸艦不得不起錨駛離敵軍越來越準確的炮火射程。航空母艦的飛機終於在六時剛過開始轟炸，但是它們的七分鐘攻擊時間太短，而且炸彈沒有穿透防護層很厚的防禦工事。海軍的炮擊重新開始，系統地轟擊了兩個半小時。在第五艦隊旗艦“印第安納波利斯號”巡洋艦上觀察戰況的斯普魯恩斯的參謀長查爾斯·穆爾上校對此印象根深：“大火到處燃燒。椰子樹也被燒死；似乎島上已無生物。。部隊靠近海岸，看來只要走上島去就行了。”

穿過六英里環礁湖開過來的兩棲攻擊部隊，由於猛烈的逆風拖延了集結時間，因而比預定時間更遲。進攻發起時間（第一攻擊波登陸的最後時限）不得不兩次推遲。指揮船發出訊號讓打頭陣的“兩棲車”開進去時，已經是上午八時五十分了。它們距離海灘還有十五分鐘的航程。

這時，轟擊已經停止，使日軍得以利用這關鍵的十五分鐘時間調整射擊方向。他們還把部隊調到了面臨環礁湖的海岸。從航空母艦上起飛的美國“女巫式”俯衝轟炸機對他們的干擾並不很大。

“阿希蘭號”艦橋值勤軍官說：“他們將站著進去。島上活著的日本兵不到五十人。”美國海軍的第一艘登陸艇母艦駛進環礁湖，把它運載的登陸艇小艦隊放入水中，它們組成了第四攻擊波。這艘登陸艇母艦也運載著兩棲坦克。它的後艙就是一個容納這些小艇的浮動港。運載前三批攻擊部隊的九十三輛“兩棲車”，在戴維肖普上校指揮下，以四海里時速開始破浪前進；猛烈的炮火和密集的機槍子彈暴風雨似地抽打著面前的環礁湖水。他們的前進速度“象令人窒息的烏龜賽跑”。儘管笨重的登陸艇速度緩慢，但是它們的履帶使它們能爬過寬達半英里的珊瑚淺灘。特納對海潮的賭注無論如何是輸了。運送後幾批增援部隊的登陸艇無法靠岸。只有河馬狀的“兩棲車”能爬上海岸，可是它們遇到了敵軍猛烈的炮火。災難來臨了，日軍的炮彈開始擊毀“兩棲車”；還有一些兩棲車在珊瑚叢中失落了履帶。士兵貝爾德是帶頭攻上“紅一號海灘”的一輛“兩棲車”的機槍射手。他說：“我們現在前進了一百碼；敵人的火力十分猛烈，而且越來越猛烈。他們在擊毀我兩邊的登陸艇。一輛牽引車被擊中起火，停了下來，裡面