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英帕爾和爭奪科希馬之戰

蒙巴頓再次要求派美國“駝峰”線運輸機和皇家空軍運輸機幫助對付這次危機。整個印度第五師及其騾、大炮被空運到若開以北四百英里的地方，這可謂軍事後勤史上一大壯舉。但是，這些援軍剛剛鞏固了斯庫恩斯將軍幾個師的後方，防止了遭到包圍的危險，一場大災難就威脅到了整個緬甸前線。三月五日，佐藤將軍發動的穿過阿薩姆高原的閃電式進軍，使他的部隊橫插在科希馬的極其重要的公路上。科希馬是英帕爾東北五十英里的山區中海跋五千英尺的一座小城鎮。

在這支兩萬人的日軍師完全包圍科希馬山頭上的駐軍之前，只有西肯特步槍旅的一個營同當地的阿薩姆團的一支部隊一起爬上了山頂，開進科希馬城。在一九四四年四月的第二週，災難威脅到了緬甸境內的盟軍，因為迪馬普爾很容易遭到進攻。在公路以北不到五十英里，“圖納維爾貨車”上的這個鐵路終點站，不僅成了斯利姆和史迪威在緬甸前線的戰略補給線，而且為“駝峰”線向中國的空運提供了補給品。這個小城鎮實際上是沒有軍隊守衛的，然而城裡堆滿了貨物和彈藥，只要有一小股日軍就能佔領它。這個小城鎮如果陷落，將是對盟軍的沉重打擊，可能導致東南亞盟軍部隊的失敗。

牟田口將軍看到了這個極好的時機，立即命令佐藤將軍把他的主力部隊投入戰鬥並攻佔迪馬普爾，以取得重大勝利。但是，牟田口將軍同渡邊將軍在仰光發生的激烈爭吵導致牟田口撤銷了命令。帝國陸軍駐緬甸部隊的這位總司令斷定牟田口越權了。他斷然宣佈，迪馬普爾“不在第十五軍的戰略目標範圍之內”。

這種僵硬的判斷後來斷送了日軍的“U—Go”戰役。速勝的時機錯過了，補給品開始減少。現在第三十一師團攻打戰略意義不那麼大的目標，仍然使佐藤將軍理解不了。在以後的兩週，對科希馬的包圍圈收縮得越來越緊；然而，五百人的守軍由於可以得到彈藥和食品，仍然能抵抗圍困。四月十八日，日軍控制了高於守軍陣地的一道山嶺，開始向下猛烈射擊，士兵們仍然在城鎮的廢墟中堅守陣地，準備決一死戰。他們在這一天得救了，因為印度陸軍第一六一團及時趕到。在這個團後面上來的是斯利姆趕派來挽救迪馬普爾的三十三軍的營救部隊。由於有了一支援軍，加上空投和對日軍陣地的轟炸，使守軍能堅持下去。在這場可歌可泣的持久戰繼續進行的同時，一個旅的欽迪特部隊正穿過茂密的叢林向欽敦江前進，去切斷敵軍補給線。“遠端突破”戰術在挽救科希馬城方面將起到關鍵作用，雖然溫蓋特沒有活著看到戰鬥的勝利。一九四四年三月二十四日，他因坐機在英帕爾西邊的群山中墜毀而死亡。

溫斯頓·丘吉爾寫道：“在飛機裡面一團明亮的火焰熄滅了。”他哀悼失去了這位古怪的軍事天才，這位天才曾為盟軍返回緬甸指引道路。溫蓋特死的時候，他倡導的空投補給戰術正在大力實施，以阻止日軍的攻勢。透過這種辦法不僅保住了科希馬，而且靠空運供應的科希馬以北五十英里的英國部隊正在扭轉英帕爾平原的戰局。為了對付日軍的攻勢，在八週內，大約一萬二千名軍人和一萬八千噸補給品空運到戰場，以增援斯庫恩斯將軍。

空投補給品使史迪威能向孟拱河谷推進。然而，他每次派遣“搶劫者”打頭陣，他們都沒有能把撤退的敵軍堵住，以便後面的幾個中國師上來徹底打敗他們。在一次襲擊中，梅里爾的一個營被圍困在山頭上達兩週之久，直到一支營救部隊打進包圍圈。但是田中在史迪威的主力部隊大批到達之前就撤退了。溫蓋特死後，欽迪特部隊歸這位美國將軍直接指揮，他在為切斷田中的補給線所作的全力以赴的努力中利用了這支額外的部隊。

一九四四年四月的第一週，當中國新軍準備進攻田中設在南下孟拱河谷途中的加邁市的基地時，史迪威自己的補給線也遭到日軍向迪馬普爾進攻的威脅。他答應派一箇中國師返回去支援第十四軍。緊急請求轉到蔣介石，要求他派國民黨軍隊南下東緬甸。當重慶對盟軍戰役中這次最嚴重的危機沒有作出反應時，羅斯福插手了；他給蔣發了一封電報，嚴厲要求蔣把他的部隊投入戰鬥。總統在談到國民黨軍隊時說：“如果不能為共同的事業使用他們，我們有什麼理由為空運裝備和提供指導人員作出不屈不撓的努力呢。”這是個明確的威脅：如果國民黨軍隊不立即開