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礁（夏威夷和中途島之間的暗礁），原來特遣艦隊探出那兒有一艘敵人供應船，這艘船曾經給三月份襲擊瓦胡島的水上飛船加過油。假如日本人再派一艘供應船到那個錨地，他們必定會驚訝不已。

太平洋艦隊情報部根據羅徹福特的作戰情報處提供的情報，全面掌握了日本海軍的動向。情報部是由埃德溫·萊頓領導的，當尼米茲接管指揮權的時候，他保留了這位有希望的年輕軍官，賞識他的常常能察覺出敵人下一步行動的本領。萊頓將這些情報收集在每日《情況簡報》裡，用密碼發給所有的艦船和基地。萊頓分析情報的依據，不僅有破譯的密碼，而且有大量的原始無線電情報，還有他在遠東值勤時積累的經驗，這些經驗使他具有從日本人的眼光看太平洋的獨特的能力。

在杜利特爾出發襲擊東京之前一個多月，菜頓和他的工作人員將截收的訊號提供的零散的情報集中起來，在帝國海軍指揮部發出第一批作戰命令之前幾天，預見到了日本海軍正在向伸斯麥群島和新幾內亞展開進擊。顯而易見，敵人的意圖是要部署幾艘航空母艦、南海陸軍師和第二十五航空戰隊，發動一場大規模攻勢。“日本人現在能夠同時襲擊莫爾斯比港和圖拉吉島，”四月三日的太平洋艦隊作戰日誌寫道。三個星期以後，華盛頓海軍部情報處破澤了發給日本第四艦隊司令官井上海軍中將的命令，使美國人知道，一俟從印度洋返回的、南雲突擊艦隊派出的兩艘航空母艦抵達馬紹爾群島的特魯克基地，就立即開始執行MO行動計劃。

向南進擊

當尼米茲海軍上將召集參謀商議如何進行反擊時，他為了阻止日軍向澳大利亞逼進而集中兵力的時間還不到兩個星期。萊頓報告，日軍預定在五月三日或五月三日左右在新幾內亞一新不列顛一索羅門群島登陸。他預計入侵敵軍將有二十支部隊，掩護力量有幾百架陸基飛機和一支巡洋艦隊，此外還有第五師的兩艘航空母艦和一艘新的輕型航空母艦。敵人的目標顯然是要將他們的控制由新幾內亞的萊城和薩拉莫阿基地擴充套件到巴布亞半島南端的莫爾斯比港，接著進軍索羅門群島，控制珊瑚海至澳大利亞的通道，並且提供一個空軍基地，以便南進佔領新喀里多尼亞的努美阿，繼而佔領斐濟，造成切斷美國海上通道的威脅。

尼米茲決心阻止日本進軍索羅門群島，因為這將威脅他在埃法特島的前進基地以及計劃在努美阿修建的一個新的前進基地。同金海軍上將一樣，他認為這一連串的戰略島嶼是一條雙行道：一條也可使美國進擊拉包爾和日本在南半球的海島基地的公路。只有傾注太平洋艦隊的全部力量才能阻止即將到來的大規模進攻。由於缺乏前進基地，而且缺乏足夠的油船來為珍珠港事件後加入太平洋艦隊的七艘落後的戰列艦加油，尼米茲作出大膽的決定，將它們派回西海岸，以便節省燃料。他斷定必須以四支艦空母艦特遣艦隊來阻止日軍的進擊。

這位太平洋艦隊總司令得到了萊頓的保證：“還未發現艦船駛往夏威夷，”於是作出了更大膽的決定，將他的全部航空母艦派去增援正在珊瑚海的弗萊徹海軍少將率領的第十七特遣艦隊的“約克城號”航空母艦。奧布里·菲奇海軍少將取代布朗海軍中將擔任第十一特遣艦隊司令，“列剋星敦號”於四月三日向西行駛。襲擊東京後正在返回途中的哈爾西海軍中將，還需要等兩個星期才能補充給養，然後向西行駛同它們會合。儘管如此，尼米茲還是承認存在著風險，那就是可能只有前面的兩艘航空母艦同佔優勢的敵人遭遇。他對部下說：“如果必要的話，我們得承認戰鬥中的劣勢。”他的希望所在，是他的航空母艦載有較多的飛機，以及美國的豐富資源將會減少劣勢。在珊瑚海進行大海戰的計劃制訂完畢後，他飛到西海岸，去獲得金海軍上將的批准，因為將太平洋艦隊的全部力量派到距離夏威夷三千五百英里的海域，是他們在珍珠港事件之後的海軍戰略的巨大轉變。

四月二十五日，在舊金山聯邦大樓第十二海區司令部會議室裡，金、尼米茲和他們的高階助手一起緊張地研討太平洋戰略。最擔心的是保守無線電情報的秘密，現在，他們的太平洋作戰必須依靠無線電情報，否則就不能狠狠地打擊敵人並使美國海軍在太平洋上處於主動地位。金認為索羅門群島是進攻的出發點，他贊成這樣的觀點：不讓日本控制珊瑚海和索羅門群島的戰略必要性，要求太平洋艦隊的全部航空母艦力量投入作戰。這是要冒非常大的風險的，因為“黃蜂號”和“突擊者號”航空毋艦還在大西洋，在第一艘新型“埃塞克斯號”航空母艦能如期在下一年服沒之前，尼米茲只有一艘正在整修的“薩