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中旬，金海軍上將的參謀部方才想出一個方案：從一艘航空母艦上出動陸基轟炸機去轟炸，航空母艦可以把它們載到離日本海岸足夠近的海面，完成轟炸任務後可以繼續飛到中國大陸。阿諾德將軍熱情地支援這個計劃，這個計劃要求改裝雙引擎B—25　轟炸機。二十四個機組花了一個月的時間，在跑道上標出的模擬飛行甲板上演練短程起飛滑跑。這個任務交給了陸軍航空隊第一流的飛行員、當年的飛行速度世界紀錄保持者詹姆斯·社利特爾中尉。

一九四二年四月二日，新服役的“大黃蜂號”航空母艦載著杜利特爾的機組人員，從舊金山起航。十六架B—25　轟炸機，改裝後增設了油箱和假機尾機關槍，小心謹慎地滑落在飛行甲板上。為了不被敵人發現，“大黃蜂號”穿過北太平洋風暴區，將在阿留申群島和中途島之間的一個指定地點同哈爾西海軍中將的“企業號”會合。“邁克特遣艦隊”——這是它現在的代號——在陰沉的海面上向著九州海岸以西約六百英里的起飛點破浪行進。由於計劃人員安排時間表時忽視了國際日期變更線，艦隊的航行多花了一天，假若沒有這個缺陷，這次行動就十分順利了。

四月十七日下午，“邁克特遣艦隊”離起飛點只有二十四小時的水程，仍未被敵人發現。“大黃蜂號”上的甲板人員對B—25　轟炸機作了最後檢查，他們用起貨機裝上炸彈，用粉筆寫下這樣的話，“我不想讓整個世界燃燒起來，只想讓東京著火罷了。”當晚，雷達發現了日本海上警戒線最外層的哨艇，艦隊改變了航向，但是第二天上午七時半之後不久，一艘敵船發現了特遣艦隊，它發出的無線電警報被艦隊接收到了，幾分鐘之後，前衛巡洋艦用炮火擊沉了這艘小型勤務艇。杜利特爾和哈爾西決定立即進攻，即使多飛一百英里可能使轟炸機不能剩下足夠的油以返回中國大陸也在所不惜。他們是在進行重大的冒險：雖然日本防線即將處於警戒狀態，但日本人不會料到當天就有襲擊，因為特遣艦隊離日本幾乎還有七百英里。

“讓杜利特爾上校和勇敢的中隊起飛吧。一路平安，上帝保佑你們，”哈爾西向“大黃蜂號”發出訊號，這艘航空母艦在上午八時之前不久調頭迎風。電警笛拉響了，杜利特爾上校緊緊握了一下米切納海軍上校的手，然後對他的同夥喊道：“好，夥計們，就這麼著。一起出發吧！”

杜利特爾的轟炸機準備起飛——無論是他，還是他的飛行員同夥，都是第一次嘗試從猛烈搖晃的航空母艦飛行甲板上作微炒的起飛。“那天上午，風在怒吼，海在咆哮，蔚藍的海水在航空母艦兩側迸裂出一簇簇浪花，”哈爾西海軍中將在回憶那個危急關頭時說。“吉米率領他的中隊起飛了。七時二十五分，當他的飛機在‘大黃蜂號’的甲板上嗡嗡起飛的時候，特遣艦隊的甲板人員沒有一個不在幫他飛到空中去。一位飛行員的飛機總是失速，我們差不多將他的資產開列了清單。但十六架轟炸機中最後一架在八時二十四分飛走了，一分鐘以後，我的值班參謀在旗艦航海日誌上寫道：‘改變航向，轉彎九十度，立即以每小時二十五海里的速度撤出該海區。’”

特遣艦隊轉向東駛，杜利特爾率領他的B—25　米切爾式轟炸機向西飛去，執行後來人們形容的“轟炸和燃燒日本工業心臟”的使命。經過介紹，每一位飛行員都知道了各自所要轟炸的軍事目標：鋼廠、飛機廠和電站。杜利特爾對他的同伴說，萬一他的飛機被打壞了，他就“尋找一個飛機墜毀能造成最大破壞的目標，開足馬力猛栽下去”。

兩個小時以後，當杜利特爾的轟炸機低空掠過東京灣的時候，這樣的自殺勇氣的確沒有必要了。東京城裡的人正在吃午飯，他發現的一隊巡邏機沒有發出警報。他真走運，阻御低空飛行的敵機空襲首都的銀色阻塞氣球，剛剛在上午的防空警報演習結束後取下來了。當他竄入這座城市亂七八糟向外延伸的北郊的上空時，甚至在他上面的高空中飛行的九架戰鬥機也沒有發現他。“繼續在郊區上空向正南方向和東京東區中心方向低空飛行。升到一千二百英尺的空中，轉向西南方向飛去，向極易起火的地區投下燃燒彈，”他一面丟下第一顆高爆炸彈，一面如實地記著航空日誌。“高射炮火非常猛烈，但只有一架飛機差點被擊中。下降到房頂高度，然後鑽進西郊低空的煙霧之中。調頭向南飛到海上。”

警報器再次拉響了。在午餐時間擁擠的街頭和公園裡，當第一批轟炸機掠過上空的時候，人們不約而同地向頭頂望去。人們揮著手，以為是日本空軍在作逼真的表演。只有當爆炸震撼著首都，滾滾濃煙升起的時候，他們才知道