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弗萊徹海軍少將的“約克城號”會合，組成第十七聯合特遣艦隊。從東面開出的是格雷斯海軍上將部隊的兩艘澳大利亞巡洋艦，它們將得到從夏威夷派出的“芝加哥號”和“珀金斯號”重型巡洋艦的增援。

當MO行動計劃開始執行的時候，井上海軍中將沒有得到警報，不知道它吸引瞭如此強大的一支同盟國海軍力量，集給在珊瑚海，準備全力以赴阻止日軍南進。在後來的六個月中，這個點綴著棕櫚樹島嶼的碧海，將是一個發生一系列衝突的皿腥戰場，而這些衝突將決定太平洋戰爭的命運。

珊瑚海戰鬥

第一場戰鬥在五月三日開始釀成，那一天，麥克阿瑟在墨爾本的司令部收到警報：日軍攻克了佛羅里達島。尼米茲海軍上將對中途島的防務進行了短暫的視察後，正返回珍珠港監督這場戰鬥。甚至在這場故鬥開始之前，日本秘密安排的海軍作戰行動就開始崩潰。高木海軍中將的航空母艦，本應為入侵部隊提供空中掩護，現在還在北面五百英里的地方加油，惡劣的氣候耽誤了他們的行動，使他們不能出動戰鬥機增援拉包爾。當弗萊徹海軍少將接到敵人正在圖拉吉登陸的訊息時，他仍然在巴特卡普角以西一百多英里的海面上。“這是我們等了一個月的訊息，”他寫道。他立即中斷加油，命令以每小時二十七海里的速度，向北駛往索羅門群島中部。他嚴格遵守無線電靜默的規定，派出一艘驅逐艦尋找菲奇海軍少將，（菲奇的特遣艦隊又在加油，）以便安排一個第二天會合的新地點。

五月四日拂曉，“約克城號”航空母艦到達瓜達卡納爾島西南約一百英里的海面，未被日本水上偵察機發現，因為陰霾的氣候象一幅厚厚的螢幕，橫掛在珊瑚海之間。航空母艦戰鬥機駕駛員看了舊的《全國地理》雜誌的介紹，向圖拉吉附近海面上的敵人部隊發動了一系列襲擊，摧毀了水上飛機，發回了有多少敵艦被擊沉的誇大的報告，弗萊徹興高彩烈地向珍珠港報告了勝利喜訊。

尼米茲的“祝賀”已被證明為時過早。後來對所謂的圖拉吉戰鬥重新作了評價：“從消耗的彈藥和取得的戰果來比，這場戰鬥肯定是令人失望的。”對於穿過了瓜達卡納爾上空雲層的美國俯衝轟炸機和“野貓式”戰鬥機來說，條件是非常理想的。但是飛行員未能協同攻擊，而且，當他們從一萬七千英尺的冷空俯衝到潮溼的低空時，擋風玻璃上的霧氣妨礙他們看清目標。只有一艘驅逐艦、一艘佈雷艇和一條運兵船被擊沉。不過，這次突然襲擊確實迫使日本登陸部隊撤走。當井上海軍中將發現高木的航空母艦離得太遠，不能提供支援時，他只把一個小小的守島部隊留在島上。當地部隊指揮官的緊急呼救，迫使後藤的重型巡洋艦和“祥鳳號”輕型航空母艦急速往西行駛。他在當天下午趕到瓜達卡納爾島附近海面，卻發現美國人已經消失在東南方向的陰霾霧靄裡。

在密雲的掩護下，弗萊徹於五月六日同格雷斯海軍上將的重型巡洋艦和“列剋星敦號”會合，一同加了油。珍珠港的最新情報表明，用兩艘航空母艦提供空中掩護的入侵莫爾斯比港的部隊，將於第二天穿過盧伊西亞德群島。弗萊徹於是向西直駛珊瑚海，在喬馬德航道設下埋伏。

正午時分，莫爾斯比港的空中巡邏機，發現後藤的部隊護衛一隊運輸船透過同一海峽。前面是MO　入侵行動的先頭部隊，前往巴布亞頂端附近的迪博伊恩島建立一個水上飛機前進基地。麥克阿瑟司令部由於疏忽，沒有將入侵艦隊中還有一艘輕型航空母艦的訊息通知第十一特遣艦隊。弗萊徹也不知道他在那天下午已波一架到處搜尋的日本水上飛機發現了。

不是一艘，而是兩艘敵人航空母艦正前往截擊入侵莫爾斯比港的日本船隊的訊息，在拉包爾井上海軍中將的司令部裡幾乎引起了恐慌。司令部緊急命令運輸船停止前進，高木的航空母艦和後藤的重型巡洋艦則對付美國人。對弗萊徹來說，幸運的是日本突擊部隊在當天下午才收到警報。高木正在瓜達卡納爾以南加油，等到他準備好了，將距離縮小到可以發動空襲的則候，他的飛機碰到了厚厚的雲霧。於是，他決定繼續加油，待黎明再去追逐。

假若弗萊徹海軍少將在五月六日晚上就已知道他和敵人艦隊之間相隔還不到一百英里，他在黎明時將特遣艦隊兵分兩路時就會更加猶豫了。他根據作戰計劃，派遣格雷斯往西守衛盧伊兩亞德群島的南面出口，他的主力艦隊則向北行駛，封鎖喬馬德航道。五月七日拂曉，高木艦隊的航空母艦司令原海軍少將，決定集中力量繼續搜尋南面的美國特遣艦隊。他的搜尋在早上七時半過後不久就有了結果，一架偵察機報