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一個巨大的油田，裡面盛滿了滾熱的抹香鯨油”。當時在美國，捕鯨是個很重要的行業，同時也是美國經濟的重要組成部分。赫爾曼·梅爾維爾曾預計，到19世紀40年代，美國的捕鯨業將僱傭1。8萬人、700艘輪船，而每年利潤將達到700萬美元。

那些吃苦耐勞的水手和開拓者們多年來的努力推動了捕鯨業的發展，他們冒著生命和財產的危險，在沒有航標的蒼茫大海上航行勘探。他們當中的一位開拓者叫納撒尼爾·薩瓦瑞，這位土生土長的馬薩諸塞人在1814年20歲時駛向了太平洋。他在夏威夷及周圍度過了10年（那時夏威夷稱為三明治島）。夏威夷是美國船員在太平洋的主要基地，這些船員越來越多地把注意力轉向日本附近鯨魚大量出沒的海域。

薩瓦瑞意識到他應該在更靠近日本的海域設定一個前哨，於是憑著美國人那股天賦使命的精神——他開始從夏威夷向西展望，為建立自己的鯨業公司尋找合適的港灣。那些在夏威夷停留的捕鯨人告訴他，日本附近有一個特別小的小島，島上無人居住，但有天然泉水。

於是納撒尼爾·薩瓦瑞在1830年5月他36歲時，同22個冒險者開始了長達3000英里的航程，他們從珍珠港向西行駛，前往美麗的父島尋找財富。

來自佐治亞州的議員托馬斯·金時任眾議院海軍事務委員會的主席，他於1848年舉行了數次聽證會，會上主要討論美國如何在太平洋上挖掘財富，拓展實力。政府已經在大西洋和加勒比海資助四條汽船航線。一條穿越太平洋的航線將給美國的商業帶來昌盛繁榮。儘管汽船航線能夠貫穿大西洋，但相比之下，太平洋要更寬更廣。

太平洋是這個星球上最大的自然景觀。就算把世界上所有國家的陸地都放到太平洋上，仍然還會剩下很大的地方，足以再放上一個非洲、加拿大、美國和墨西哥。太平洋有大西洋的兩倍半那麼大，海面下潛藏的山脈讓喜馬拉雅山都自愧弗如。

在議員金的海軍事務委員會前，海軍部上尉、海洋研究者馬修·莫里是最具說服力的論證人。他把一個巨大的地球儀放在那些議員面前，接著彎腰從他的小揹包裡取出一條長長的白色細繩。他把細繩的一端按在舊金山那一點，然後將細繩拉過藍色的寬闊水域，把另一端按在夏威夷群島那點上。事實證明，人們已經有能力駕駛汽船到達夏威夷的火奴魯魯，那裡離舊金山的距離是2100英里。然而，如果再繼續航行，也就是從火奴魯魯到上海，那麼4700英里的距離卻是一項巨大的挑戰。那時候，汽船上的發動機要燒掉大量的煤，遠距離的航行必然要攜帶大量的煤作燃料，這樣一來，船上就幾乎沒有空間安放其他貨物了。

當海軍上尉莫里將地球儀上白色細線從夏威夷拉向上海時，所有議員的眼睛都注視著他的舉動。他們看到，在前往上海的旅途中，需要經過博寧島，也就是前面所說的無人島。莫里解釋道，如果能在那裡或父島上建一個儲煤庫，那麼把汽船開到上海就可能實現了。火奴魯魯與父島之間的距離是3200英里。汽船在父島加煤之後，就將很容易完成從父島至上海1500英里距離的航程了。

這一簡單演示的含義是令人驚愕的。莫里上尉向議員們說道：一封信、一個人或者是一小把茶葉從紐約到上海要花上80天的時間，其間要經過大西洋，繞過開普敦，行駛2萬英里。如果能充分利用父島的戰略位置，美國就能把航程縮短2/3。“我們有能力建立和控制到達中國的最快的交通航線”。莫里向這一屋子靜悄悄的人們解釋說，“美國透過建立這樣一條航線，就能打破英國在太平洋上的壟斷地位，使太平洋航線處於美國的掌控之下。”上尉的建議就是要美國對太平洋進行商業統治，這一點議員們非常清楚。

然而，該計劃還有一個謎團尚未解開——無人島離日本非常近，如果美國在離日本如此近的父島上建一儲煤站，日本會如何反應？日本是否把無人島視為其領土的一部分？

沒有人知道。

日本是一本從未被揭開的書。西方對日本的無知不是西方人的錯，而是日本定下的國策。二百多年以來，日本的門戶關得緊緊的。根據國家法律，日本人不許離開日本，外人也不許進入。如果有誰向外國人講述這片神的土地的資訊，他將被處以死刑。在英語世界裡幾乎沒有一張地圖或一本書是描述這片封閉的土地的。

現在回過頭來看，西方人對日本的確缺少了解，我們可以看到最令人感到震驚的一點是，事實上，日本並不是像新幾內亞一般的窮鄉僻壤，相反，這個國家可