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得十分著名：

（又）問：“或有孤孀貧窮無託者，可再嫁否？”曰：“只是後世怕寒餓死，故有是說。然餓死事極小；失節事極大”。

朱熹的《近思錄》引述了這段文字，使這段話更加為人所知。不過朱熹知道多數人都認為程頤堅持強調寡婦守節，這不夠理智，因此當他寫信給一位弟子督促他幫助寡居的姐姐守節時，用了溫和得多的語言。可以說，他對程頤論點的支援有助於把理想化的寡婦貞節改造為一般人可用來鼓勵姐妹或妯娌守節的理論。

當代讀者從理學著作涉及再嫁的段落看出來的厭女情結從根本上說，我相信，來自於對婚姻的不同看法。以當代西方的思考方式看，結婚意味著得到一個配偶，而且男女雙方都要結婚。婚姻以離婚或一方死亡為終結。因此，要求寡婦為死去的丈夫守節而不要求丈夫做同樣的事，很難說是平等地對待兩性。但是就宋代而言，無論如何，兩個配偶結合在一起只不過是整個事情的一部分。婚姻主要在於家庭怎樣透過接納新成員保全自己。一個男人可透過出生或被收養加入一個家庭。他對自己已加入其間的家庭的忠誠可以透過幾種方式受到考驗：　他可能得忍受惡毒的繼母、專橫的異母兄弟、愛在兄弟之間搬弄是非或做出其他擾亂家庭之事的兄弟的媳婦。克服了這些可能出現的麻煩的家庭才能倖存下去。一個女人對透過婚姻所加入的家庭的忠誠也會受到檢驗：　她可能會屈服於壞脾氣的婆婆或寵愛妾的丈夫，接受妾生了兒子而她沒生的事實，丈夫可能在她還沒有孩子或孩子很小而她又很年輕時就死了，她還可能屈服於不歡迎她或覬覦小孩財產的丈夫的兄弟和繼子。面臨這些考驗時她的英傑般的行為可能與任何一個支撐家庭的男人所做的不相上下。對女人說來，再婚意味著放棄已經加入的家庭。性質與丟棄父母的兒子相同，而不同於娶一位新妻子的男人。

但是正如從下一章看到的，頌揚節婦並沒使宋代的青年寡婦不再結婚。對貞節的褒獎最終達到的制高點見於明清時代的一段歷史。然而宋代已經出現的給拒絕再婚的寡婦授予200榮譽稱號的現象是文化上特別重要的事，因為它用巨大的力量傳遞了這樣的資訊，過去表揚的姑娘和妻子們的好品德（順從、溫和、不表露願望）比諸於對丈夫家族的忠誠只不過是小事。由此涉及對女人的本質的認識：　一個女人並不因藏身不露、充分表現了“陰”的傾向而真正了不起，她完全剋制慾望才算是偉大。這也很好地說明了婚姻對於女人意味著什麼：　與其說一個女人和一個男人結婚，還不如說她和一個家族譜系結婚。

兒子已長大成人的老年寡婦

通常表示喪夫女人的“寡婦”一詞使人想起的是那些處在不幸環境裡的女人。但是大多數比丈夫活得長的女人直到兒子長大成人以後才喪夫，喪夫以後也沒獨居，而是和兒子、兒媳及孫子們住在一起。她們的社會身份更多的是婆婆、奶奶而不是寡婦，她們被看作是享受長壽的果實的人。沒人感到有必要在母親和兒子之間正式地分割財產，或從兒子的產業裡明確地剝離出母親帶來的嫁妝，這是歐洲中世紀和現代前期通常的做法。

現實中當然有不孝的兒子。袁採提到“偽書契字”的兒子。在一個案例裡，一個因缺錢而賭博的男子未經母親和４個兄弟同意抵押了家產。還有一些案子是寡婦狀告不孝的兒子不贍養她們。其中一個做得太過分，甚至賣掉了母親的床。但是吝嗇到不給母親住處和飯食的親生兒子畢竟很少。洪邁的故事暗示這類不孝的兒子都會遭到神的報應。他說一個寡婦有兩個兒子在杭州開一家銀店。知道自己的一個兒子非常忤逆剛愎，寡婦偷偷地攢了一點錢做自己的喪葬費。這個兒子偶然看到這些錢就拿走了，結果不久以後就遭電擊而死。

如果我們相信倖存的史料，那麼更常見的是被溺愛的兒子幫助寡母享受餘年。劉克莊（１１８７—１２６９）給我們留下一個他的寡母與孩子相依為命的極佳的描述。他父親劉彌正（１１５７—１２１３）臨終時在床上說自己感到深深的遺憾，不能活到安排好孩子們的婚事的那一天。他請求５３歲的妻子林氏（１１６１—１２４８）把這些事做好，從現在就可以開始留意，一定讓兒子延續家庭的傳統好好做學問，一定讓女兒和士大夫結婚。

201林氏在兒子的問題上非常成功。長子克莊在父親去世時已為官作宦３年，服喪期滿以後重獲一系列職位並得到詩人的聲譽。次子克遜（１１８９—１２４６）和三子克剛（１２００—１２５４）也最終獲得官職，像克莊一樣進入可以蔭庇兒子當高官的高品階行列。父