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攻勢的話，若是得手固然會讓城內清兵無路可逃，但一旦受到阻礙兵力調動起來都會很困難。

總之，這樣的部署會給清軍更多的翻盤的機會。漢陽總兵看得一陣陣冷笑，對之前鄖陽、谷城等地的守將更加鄙視——這種不值一提的誘敵之計也能成功，可見這兩處的將領無能到了什麼地步。

但對明軍將領的這種蔑視並沒有持續太久，因為城外的領軍將領據說有劉體純、袁宗第、郝搖旗，這三人的帶兵經驗都遠比漢陽總兵要多。如果說這三個人不懂什麼是攻城的話，那漢陽守將就是根本不知兵的門外漢。

“怪哉。”總兵遲疑再三，最後決定還是小心駛得萬年船，立刻組織人手挖水渠和池塘，隨時準備灌水。

忙乎了一夜，第二天早上水渠也就是剛起個頭，挖池塘的地方也僅僅有個淺淺的土坑，連雛形都算不上。不過總兵並不為此緊張。穴攻城牆需要在地上挖出至少一丈高、幾丈寬的大地窖，一夜之間地表的水渠和池塘才這個模樣，那麼地底下的工程頂多也就是挖個運土的地道吧。

但這時明軍的表現變得更加奇怪了，總兵眯著眼看那些在城外列隊的明軍，看上去真的是煞有介事。

“如果不是我知道他們昨天才開始挖的話”總兵的後半句話沒有說完。如果不是千真萬確地知道明軍昨天才抵達鍾祥的城下，他一定會認為這是十幾天以後，穴攻已經大功告成，對城池發動進攻迫在眉睫，明軍才會列出這麼樣的陣勢。

這時城池的另外一側也傳來類似的訊息，總兵又趕到那邊去觀察了一番。

“真的是要發起總攻的架勢啊。”漢陽總兵感到無限的困惑：“一夜而已，地下頂多、頂多也就挖了一條能運土的地道，他們就要總攻嗎？他們確定城牆會塌，而且是兩邊一起塌？”

如果是別人在幹這種事，總兵大概會冷笑一聲，回衙門睡大覺去了，但城外畢竟是聲威赫赫的劉體純等人。

“來人啊，傳我的命令，全城戒備。”

第十六節　甕中

下達命令讓全軍戒備的同時，漢陽總兵心中疑慮難平，決定再去城牆上看看。他先到南邊的城樓上遙望遠處的明軍，只見整齊的隊伍排列在距離城牆半里以外。

“他們躲得這麼遠，就算城牆塌了，也沒法立刻衝進來啊。”如果完全不考慮穴攻前期的準備時間，明軍的進攻姿態明顯至極，對攻擊的目標也絲毫不加以掩飾，兩段即將受到爆破的城牆前的壕溝都已經被明軍填平了。漢陽總兵緊急派幾個老兵到城牆附近敲擊，用這種方法可以判斷下面是否挖出了空洞。但很快那幾個老兵都彙報說牆上沒有傳回任何空音，下面的牆基完好。

“我就知道”總兵嘟噥了一聲，但還是指著那段被明軍填平的壕溝下達了一連串的命令。他命令加派一隊士兵到那條壕溝背後的城牆上駐守，同時再派一批甲兵到城牆後待命。雖然依舊不相信明軍能在一天一夜間就挖空牆基，不過現在漢陽總兵的部署已經是以對方能挖塌城牆為前提了。

部署完南面的防禦後，總兵命令北面的城牆也要採取同樣的戒備。

自從明軍抵達後，周培公就一直很緊張。這是他第一次上戰場，之前總兵那副輕鬆的姿態對周培公還有一定的安慰作用，但現在看到總兵身邊的傳令兵如流水般湧向鍾祥各處，周培公的心頓時又提起來了。

“昨天大帥不是說城牆十天、八天也挖不塌麼？”周培公找到一個時間空隙，急忙問道。

“理應如此，賊人多半是虛張聲勢，在用攻心之計，只是兵法有備無患。”周培公是讀書人，而且年紀輕輕，前途不可限量，總兵對他也很客氣：“我們平時也得讓兒郎們多動一動，免得他們懈怠了。”

漢陽總兵在親衛的簇擁下走下城樓。他從武昌帶來的精銳正在府城衙門附近，也就是城中心集結待命，總兵要親自趕去指揮他們。

“會不會是賊人的疲兵之計？”周培公苦苦思索了一會兒，又拿出一個新的猜測。

“周先生明察秋毫，多半如此。”

總兵微笑著連連點頭，心裡卻是大不以為然：“疲兵之計？他們在城外看得到我們城內的動靜麼？他們怎麼知道有沒有達到目的？要是城外是你這樣的書生在領兵，那肯定是在詐唬我。不過，既然是郝搖旗他們，多半有什麼陰謀詭計，我還是小心為上。”

眼看就要和周培公走回府衙前，突然背後轟然一聲巨響，驚得總兵和他周圍的人一起回頭望去，只見南面一股黃褐色的煙塵柱沖天而起。

“