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”，中峰為“羊身”，西峰為“羊尾”，羊身高於羊頭和羊尾，能瞰制整個羊山和羊山集。此時正值雨季剛過，羊山集附近形成了沼澤地帶。因羊山集一面靠山，三面環水，部隊運動甚為困難。羊山集內國民黨軍的火力可控制羊山周圍1000米的距離，有利於其固守和相互支援，易守難攻。

陳再道指揮第2　縱隊，陳錫聯指揮第3　縱隊，一起向羊山集地域敵第66師發起攻擊，敵憑藉堅固工事死守，我軍連攻兩天，未能奏效，傷亡不小。

7　月19日，蔣介石急飛開封城，親自督戰，又調來8　個師1　個旅的重兵馳援羊山集。

劉鄧要拿下羊山集，必有一場惡戰。

就在這時，7　月23日，毛澤東從陝北致電劉（伯承）鄧（小平）、陳（毅）粟（裕）譚（震林）和華東局，要劉鄧改變作戰方針，確定了確保與擴大戰略主動權的軍事部署。電報說：“劉、鄧對羊山集、濟寧兩點之敵，判斷確有迅速攻殲把握，則攻殲之，否則立即集中全軍休整十天左右，除掃清過路小敵及民團外，不打隴海，不打新黃河以東，亦不打平漢路，下決心不要後方，以半個月行程，直出大別山，佔領大別山為中心的數十縣，肅清民團，發動群眾，建立根據地，吸引敵人向我進攻打運動戰。”同時，毛澤東還要求陳毅領導的華東野戰軍和陳賡謝富治集團配合向中原推進，共同實施戰略進攻的任務，並規定陳謝集團挺進豫西后歸劉鄧指揮。

這一部署，是毛澤東整個宏偉戰略的關鍵部分之一。

7　月23日，陝北靖邊縣小河村，在毛澤東、周恩來、任弼時所住的院落裡，用柳樹杆搭起的涼棚下，毛澤東主持召開中國共產黨前委擴大會議，史稱“小河會議”。毛澤東向坐在他身邊的高階將領們描繪著振奮人心的遠景藍圖：從1946年7　月算起，用5　年時間從根本上打倒蔣介石，為此，必須加快戰爭程序，由戰略防禦轉入戰略進攻，與蔣軍進行戰略決戰。而戰略決戰的序幕，毛澤東選擇了中原，選擇了大別山，選擇了“劉鄧大軍”。於是，劉鄧大軍南渡黃河，由內線轉為外線作戰，充當把戰爭引向國民黨統治區去的戰略突擊隊。

毛澤東設想，第一步，劉鄧大軍13萬人於6　月30日開始在三天內順利渡過黃河天險，揭開解放軍實行戰略進攻的序幕。劉鄧大軍在魯西南連續作戰28天，殲敵4　個師部和九個半旅共56000　人，開啟南下大別山的通道。

第二步，劉鄧大軍準備向中原出擊，直下大別山。

大別山，雄峙於國民黨首都南京和長江中游重鎮武漢之間的鄂豫皖三省交界處，北瀕淮河，南扼長江。是直接威脅著蔣介石“臥榻”南京的戰略要地，是國民黨戰略上最敏感而又最薄弱的地區。毛澤東分析，劉鄧大軍作戰略躍進，必然逼迫蔣介石調動他在解放區的重兵集團回頭護駕。這就達成了將戰爭弓響蔣管區，在外線殲敵的戰略目標。劉鄧大軍好似一把尖刀，如能突然插進蔣介石統治的心臟中原腹地，必將致敵於死命。因為我軍戰略進攻的矛頭指向大別山，可以東懾南京、西逼武漢、南扼長江，瞰制中原。對此極為重要的戰略基地，蔣介石必然會調動進攻山東和陝北部隊回援，從而打亂蔣之戰略部署，粉碎他的戰略攻勢，使我們能夠將戰爭引向國民黨統治區域。更為巧妙的是，此時，蔣介石正在將主力壓在陝北和山東兩個解放區，毛澤東著劉鄧大軍鑽到蔣介石的後方，在其軟腹部生根立足，等蔣介石醒悟過來時，一切已經太晚。

如果說，黨中央留在陝北是1947年毛澤東所佈下的關係戰略全域性的第一步棋，是他軍事生涯中的得意之筆；那麼，劉鄧大軍挺進中原，則是1947年毛澤東所佈下的關係戰略全域性的第二步棋，同樣也是在一生中的得意之筆。周恩來稱讚說：“這是毛主席的偉大戰略部署。”正處於鏖戰中的劉鄧領會毛澤東主席的戰略意圖，但是他們也深深感到，不打好羊山集這一仗，下一步棋要走好也不容易。他們認為，各路援敵尚在行進途中，金鄉之敵已無力北援，主力可以集中，完全有迅速殲滅羊山守敵的把握。這些敵人不殲滅，有可能增加南進的阻力。於是，決定繼續攻殲據守羊山的敵整編第66師。

鄧小平堅定地說：“攻羊山的部隊不能後撤！”

劉伯承幽默地鼓勵將士們說：“蔣介石送上來的肥肉，我們不能放下筷子！”

劉鄧首長既希望儘早南下，又不想放棄這次殲敵機會。他們說，別看有蔣介石親自坐鎮，我們一定要啃下這塊硬骨頭。為此，劉鄧調整了部署，加強炮火，使兵