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進士科乙第，先在司農寺做了幾年靈臺郎，後託人情得了這縣令的實缺。這次升遷竟被他悟出個人生至理來：背靠大樹好乘涼，在官場上混，首先得有靠山。既到儀隴縣他便打上了鄰縣鮮于家的主意，雖說隔了一縣，但鮮于兄弟的妹子可不就嫁到了儀隴縣嗎？

這日，張府家人到衙裡報了案，柳隨風不敢怠慢，親自到張府來辦案，卻得知是少爺的西席被人毆打至傷，就在張府的後門外，兇人已遁，柳隨風當即明白這是一樁無頭案，雖不會有結果，但態度須端正。

“事後李公子可曾少了什麼？我說的是金銀飾物或者錢之類。”

“我分文不少？”李清口中應承，眼睛卻不住地打量所見的第一個唐朝縣官，只見他頭戴介幘，身著淺綠絲布交綾羅袍，腰束銀帶，已年近不惑，頜下有三綹長鬚，舉手投足間頗有雅意。

錢財既分文不少，可見對方並非為財而來，那隻能是為情或仇，柳隨風見李清舉止穩重，目光清澈，絲毫無半點輕浮之氣，便自己先排去了這情怨的可能，他沉吟片刻道：“不知李公子最近可結了仇家？”

李清聽他三言兩語間便問到了點子上，心中暗暗佩服，眼一挑，先給張夫人施個眼色，指向張員外，張夫人會意，將丈夫扯了出去。

“我來張府並沒有多少日子，卻結了個仇家，”

李清便將他與張福及張員外妾結仇的經過，簡單告訴了柳隨風，最後道：“直至昨晚，荷花姑娘在行兇人中認出了廚子張喜，我才知其人恨我竟已入骨，乃至欲取我性命，我可防一時，難防一世，望大人給我做主！”

柳隨風先是面色含春，慢慢地笑容漸去，臉上露出幾分不屑，到最後李清請他做主時，他已是滿眼冷意，面上極不自然起來。

“原來此人一個月前還是個道童，不知有何本事，竟被聘為張府的西席。”柳隨風聽他出身低微，便有幾分鄙視之意，而他要告之人，竟然有張員外的妾，柳隨風對張家知之甚深，自然明白這是張夫人想利用此事，攆走二夫人，可這家務事自古難斷，自己若是插手了，到最後未必能討好。

可是不管又恐夫人不高興，他斜睨一眼荷花，見她眼光閃爍，坐立不安，心中便有了計較。

“此案並無物證，你便是此案唯一證人，現在可以儘管說，但到了公堂，你是要簽字畫押的，我醜話先講在前面，若做了偽證，其罪可要遠遠大於此案本身，搞不好，還會沒入教坊，你可要想清楚了。”

荷花正在埋怨李清未經自己同意便將張喜之事說了出來，現又聽縣令大人如此威脅，心中早已惶恐之極，她偷偷看了一眼李清，見他正用熱切的目光望著自己，她心中卻冷了下來，張才說她是多情女，卻也不錯，多情並不是水性楊花，用現代醫學解釋可能就是荷爾蒙分泌過多，身邊出現年輕清秀的男子，就容易被吸引，想入非非，全身心地去愛戀對方，不過這樣的情來得快，去得也快，只在縣官的寥寥數語間，便熄滅了荷花的第N次愛情之火。

當下她跪倒在地，顫聲道：“小女子那晚也是剛從外面觀燈回來，正好看見幾名黑衣大漢在圍毆李公子，其中一人身形高胖，很象我們府上的廚子張喜，只是當時昏暗，我又害怕，竟沒有能看請他的臉。”

“等等！荷花，你不是告訴我，你很清楚地看見他就是張喜嗎？”李清聽荷花突然改口，不禁大愕，他回頭看了一眼柳隨風，見他眼中閃過一絲得意，這才心中頓悟。

荷花臉色慘白，頭埋得更深，聲音細若蚊蠅：“對不起！李公子，我只是說他象張喜，並沒有說他是張喜。”這象和是隻是一字之差，意思就完全不同。

“呵呵！既然荷花姑娘也不敢肯定，那這張福雖有買兇的動機，但卻沒有證據說他就是幕後主使，此案雖小，但法理是一樣的，李公子，恕我無能為力了。”

李清淡淡一笑道：“所謂塞翁失馬，焉知禍福，我今日之小難，或許就能避將來之大危。荷花姑娘，多謝你這幾日對我的照顧；柳大人，也多謝你專程來聽我鴰噪，我有些乏了，大人若沒有什麼再問的，請去和張夫人細談此事。”

第八章　童生

過了幾日，李清的傷勢漸漸好起來，自柳縣令走後，張夫人又來看過他幾次，語氣中透出幾分無奈，他反倒勸慰：“事小，不必在意”，這事便算輕輕揭過。

荷花熱情既過，也就不想虛耗精力在李清的身上，她開始另起爐灶，只需一把乾柴，她的愛情之火又將熊熊燃起。但張夫人卻偏不讓她走，命她服侍李清到能走路為止，荷花無奈，